Свет призрачной звезды.

— Доставляла… до прошедшего дня, — поправил Кэм. — Охотник начал получать серьезный отпор. Уверен, что новый велянский ужин для него не был таким вкусной, как предыдущие, а получился с кислинкой как незрелая ягода, — развеселившись, Кэм сорвал ягоду с ветки и раздавил в руке. — Отныне война и для него началась.

— Нам следует подготовить пути отступления из бункера на случай атаки, — добавил Обилер, выразительно приподняв бровь.

— А также позаботиться о лесных жителях. Скоро наступит морозный сезон, — продолжила Ралина, с надеждой поглядывая на мужа.

— Я дождусь ответа на вопрос? Где размещать поселение? — не стерпела Нивия.

— В заповеднике Номинобина, — твердо распорядился Обилер. — Мы с командой скоро вернемся в штаб, а ты, Кэм, отправляйся в лес Фжефепелтин и жди там лесных жителей. Когда тлин найдет их, он приведет их к Гудящей роще напротив топей. Нивию попрошу прислать туда несколько грузовых цыжсекров. Не лети один, Кэм. Возьми спасенного чудика. Имени его я не запомнил.

— Нет, папа, только не Воклита, — Кэм немного испугался. — Прошу отвезти его в штаб. И не забудьте накормить его. Только скажи, чтобы ему не предлагали суп и не забыла угостить выпечкой.

— Я так и передам. Пусть Шадпи отправится с тобой. Ей нужно отвлечься от плохих воспоминаний.

— Тогда и Ювек пусть летит. Он хороший оратор. Лучше меня договорится с лесными жителями, — язык Кэма еле шевелился от усталости.

— Послушай меня, Кэм, — Обилер отвел сына в сторону и перешел на едва слышный шепот. — Ты должен привыкать вместо меня договариваться с народом. Я чувствую, что больше не могу считаться лидером Сопротивления. Жаль, что я поздно понял как были правы все те, кто убеждал меня закрыть доставшееся по наследству от отца ролитное производство. Мне нужно было поверить ученым, которые предупреждали об опасности этого вещества. Как и мой отец, твой дед, известный предприниматель, хозяин сотен заводов Анкишан Таркеша, я радовался тому, как эффективно ролитий укрощает природу в городах, не дает молодой древесной поросли и могучим корням разрушать дороги, а лианам опутывать дома. Не думал о том, что по Веле потекут ролитные реки, убивающие все живое. Моему отцу ролитий тоже сократил жизнь. Но даже это я не принял во внимание. Как теперь мне смотреть в глаза велян, в те глаза, которые видели отравленную почву, ядовитые водоемы? О чем говорить с теми, кого я помог лишить чистой питьевой воды? Сам того не желая, Кэм, я оказался сообщником нелианского злодея. Ты всегда был против использования ролития, отказался продолжить семейное дело. Народ об этом знает. Поэтому тебе будет легче с ним общаться. Тебе поверят… Ювека я отправлю с тобой.

— Я постараюсь договориться с лесными жителями, — пообещал Кэм.

Он побежал к цыжсекру, представляя, что снова будет притесняться на краю сиденья. Вслед за ним распределились по цыжсекрам и остальные воины. Ряды воинов Сопротивления значительно пополнились, так что тесно будет всем.

Ролитные реки… Горько, что его отец получил такой жестокий урок.

* * *

Лариса

Жизнь Эйнара. Нет… Жизнью трудно было назвать череду событий, представшую в сознании Ларисы.

Борьба за выживание с первых секунд после выхода из кабинки инкубатора. Жестокая, мучительная, истощающая силы тела и разума.

Постоянная травля и отвержение. “Урод”, “носатый паразит”… Боль моральная и физическая. Нищета и голод.

Покушения на жизнь и отказы в помощи.

Брат-правитель, всеми обожаемый Релти, ненавидел и боялся Эйнара как конкурента в борьбе за власть. Не убил, но и не помог в трудную минуту.

Подставы и предательства. Любимая девушка — и та на самом деле не любила, а использовала. Подтолкнула к первому убийству, избавилась при помощи Эйнара от жестокого владельца корпорации, в главном офисе которой они работали. Позднее стала женой лучшего друга “носатого паразита”.

И это далеко не все радости жизни Эйнара, которыми у него хватило духа поделиться. При таких радостях неудивительно, что у молодого нелианца сорвало крышу и он стал убивать. Но похоже, не потерян шанс аккуратно вернуть его шифер на место и прикрепить правильными дюбелями.

Он обещал быть честным с ней и сдержал слово.

Жаждущий власти и поклонения добровольно согласился на унижение. Показал, что достоин ее доверия.

Ролитные реки, отравленные зверьки, охота на животных, не на велян…

При ней он стал вести себя иначе, начал меняться к лучшему. А может, он всегда был лучше, чем о нем думали все те, кто обижал, нападал или боялся?

Кем мог стать Эйнар Норри, если бы вырос в человеческой семье?

* * *

Виала и Тотил

Пока старец Мелкенсип находился под присмотром хозяйки бункера и ее роботов в регенерационной камере, Виала угощала лучшими блюдами лесного инженера. Тотил с удовольствием уничтожал избранные образцы кулинарных шедевров, припасенных на складах ко дню Лучезарного Праздника. Он хвалил их удивительный вкус, судя по всему, в лесу ему приходилось существовать впроголодь, но упрямо отказывался говорить на тему вступления в армию Обилера.