Свет призрачной звезды.

Виала испробовала все способы привлечь его внимание, которым ее научила гостья с Земли. Она и глазами стреляла, и ногу на ногу закидывала и разные недвусмысленные жесты старалась изобразить — все без толку. Один лишь раз Тотил пристально посмотрел на нее, оторвав взгляд от плошки с супом, и то с гримасой полного недоумения на лице. Тогда Виала, подосадовав на то, что земные методы действуют исключительно на землян, а не на одичавших велянских инженеров, решила применить последнее и главное оружие — поведать страшную тайну.

Оружие частично подействовало.

— Значит, ты дочь Обилера? — переспросил Тотил.

Он поднял глаза, не переставая жевать.

— Именно так, — подтвердила польщенная Виала.

— И ты, наверное, тоже занималась политикой? Заметил, у тебя есть ораторские способности.

— Нет, я далека от политики. Работала ландшафтным дизайнером. Люблю цветы. У меня дома половину этажа занимает оранжерея. Там есть цветы с разных планет, а больше всего — с Мокрокуса. Недолго пришлось поработать, но… мне нравилось. Жаль, теперь все аечялеи с центральной городской клумбы съедены. Они не успели расцвести.

— Не они плавают в моем супе? — Тотил огорченно уставился в миску.

— Нет, это листья реывины. Они необыкновенно вкусные, — успокоила Виала.

Ей нравилось смотреть на лесного красавца. Особенно когда на нем был защитный костюм воина вместо нелепой одежды из коры. И когда было чистым его лицо. И волосы были чистыми, причесанными.

— В самом деле, вкусно. И пирог тоже хорош, — похвалил Тотил, откусив кусок пирога, начиненного кремом из взбитой мякоти плодов нфекета.

— Твоих друзей перевезут в заповедный лес Номинобина. Там построят поселение. Они будут под надежной охраной. Еду им привезут с наших складов, — сообщила Виала, прослушав в левом ухе новость. Она готова была прыгать, плясать и петь от счастья, что лесной инженер поселится так близко от штаба. Они смогут чаще видеться, и ему проще будет влюбиться в нее, — Так что ты можешь остаться здесь. Ты ведь инженер в области лебтетовых коммуникаций. Вот и займешься коммуникациями нашего бункера.

— Я не останусь в бункере, — упрямство Тотила превосходило твердостью броню цыжсекра. — Не верю, что мои друзья будут в безопасности у столичных окраин, под носом захватчика.

— Номинобин самый спокойный город. Уверяю тебя.

— Номинобин не может быть спокойным городом! — воскликнул Тотил, едва не выронив из рук следующий кусок пирога. — В заповеднике логово нелианца.

— Да, Эйнар живет по соседству. Он прилетает в столицу для отдыха в горном дворце и не пакостит здесь. Гнусный падальщик гепк и тот не гадит вблизи логова. Нелианцы — чистоплотные хищники, которые ценят уют и покой.

— Над Номинобином курсируют лангебютены.

— Сквозь толщу древесных крон и зарослей дюветеда они вас не засекут. Если не будете пользоваться примитивными средствами связи.

— Не верю, что все так просто.

— Ты должен верить моему отцу. Он законный правитель, — Виала не собиралась напоминать, но ей пришлось напомнить, кто главнее.

— Я сам поговорю с твоим отцом. — жуя, невнятно произнес Тотил.

— Хорошо, останься пока здесь, а я пойду на станцию управления. Тлин нашел твоих друзей в лесу, — обиженная Виала поспешила уйти, как только ее позвал голос Нивии.

* * *

Лесные жители под предводительством Пелмилы шли к болотам по кочкам косматой зеленой травы, переступая через коряги, гнилые поваленные деревья и мелкие колючие кустики. Тлин пролетел над группой, фиксируя в памяти изображения лиц, и приблизился к Пелмиле с Бюфпеком, на плечах которого восседал Рамтен, покружил над их головами, после чего завис перед ними в воздухе.

— Новый разведчик злодея! — в страхе воскликнула остановившаяся Пелмила, указав пальцем на искусственное насекомое.

— Я расправлюсь с ним, — рявкнул Бюфпек.

Передав ребенка пареньку с тонкими усиками, грузный мужчина снял самодельное лазерное оружие с пояса Пелмилы и прицелился.

— Я служу правителю Обилеру, — пропищал крошечный робот. — Я помогу вам. Старец Мелкенсип и ваш предводитель Тотил доставлены в штаб Сопротивления.

— Не верю! — Бюфпек не опускал оружия, хоть и сомневался, что луч попадет в насколько мелкое существо, — Мелкенсип и Тотил погибли. Их сигналы пропали.

— Сигналы не проходят сквозь стены бункера, — объяснил тлин, подрагивая крылышками. — Мы пользуемся специальной связью. Следуйте за мной. Я приведу вас ко входу в один из тоннелей убежища. Там вы будете в безопасности. Вас встретят наши воины.

— Мы пойдем за тобой, — приняла решение Пелмила.

— Нельзя доверять роботу, — одернул ее Бюфпек, и отряд дружно загудел в одобрение его слов.

— У нас нет выбора. — возразила Пелмила. — Если это вражеский разведчик, мы обнаружены и нам далеко не убежать, даже если мы убьем его. А если этот робот нам не враг, мы можем спастись. Долго нам не прожить на болоте. Надо идти за ним.

— Мы пойдем, — согласился Бюфпек, возвращая ей оружие.

— Я хочу поскорее увидеть правителя Обилера, — подскочила Симни.

— И я, — выбежал вперед мальчик лет пяти.