Свет упавшей звезды

— Тсс, — резко оборвал меня Винхо, — не стоит упоминать об этом даже, если рядом никого нет. Духи ветра могут подхватить слова и донести их до ненужных ушей.

Я замолчала, хотя и не верила во все эти сказки про духов.

Так же Винхо старался держаться подальше от шаманов:

— Их духи-покровители могут раскрыть наш секрет. Тогда беды не миновать.

Я только вздыхала и подчинялась.

Несмотря на интерес к окружающему, конец путешествия обрадовал. Одна нервотрепка закончилась, начиналась другая — предстояло обживаться в чужой деревне.

Знакомых в ней оказалось немного: мои ученики, семьи Куён, Юмина и нескольких воинов, в том числе — Винхо. Перед тем, как явится к старосте деревни, я все же спросила у него:

— Почему именно тебя выбрали для того, чтобы меня провожать? Насколько я знаю, некоторые из моих учеников просились заменить тебя.

Мужчина рассмеялся:

— Это было бы логично, дать ученикам сопровождать своего Мастера. Только вот, — он хлопнул по шее коня, на котором я проделала весь путь, — Стремительный довольно известен среди людей. Но никто даже не подумает, что на любимом боевом коне Наследного Принца путешествует женщина!

Все встало на свои места. Я еще раз убедилась, что принц куда хитрее, чем кажется. И, возможно, я правильно поступила, согласившись ему помогать. Но только что мне делать, если его враги окажутся еще умнее?

Вслух я ничего не сказала, только рассмеялась, поддерживая

ГЛАВА 5

Привыкать заново оказалось не легче, чем узнавать все сначала. Хотя я уже сносно общалась на местном языке, жители деревни старались держаться подальше. Особенно после того, как местный шаман проверещал что-то нечленораздельное, тыкая в меня своей палкой. Я остановилась, рассматривая орущее нечто, и это того стоило!

Невысокий, тощий и, судя по покрытым морщинами лицу и шее, довольно старый. В этом мире я вообще не могла слету определить хотя бы примерный возраст, люди выглядели очень молодо. Но не шаман! Этого гнули к земле то ли годы, то ли великие знания. Выглядел он так, словно топтал землю не меньше двухсот лет. Остальные, судя по почтению, которое ему оказывали, считали так же.

Совершенно слепой, он передвигался, опираясь на длинную палку с крюком на конце. Им он довольно ловко цеплял попадающихся на пути мальчишек, и те старались улизнуть, едва видели пестрое одеяние.

Кроме яркого цвета нарядов старика отличали длинные белые волосы, замотанные в сотни жгутов. На конце каждого болталась или бусина, или лента, преимущественно красная или желтая. А еще каждый шаг шамана сопровождался звоном бубенцов, подвешенных на пояс. Иногда к ним прибавлялся стук маленького барабанчика на короткой ручке, который старик вертел в руке, заставляя привязанную колотушку ударять в натянутую кожу то с одной стороны, то с другой.

Нюта очень заинтересовалась этим звуком. И барабанчиком заодно — вдруг это игрушка? Но едва она повернула голову в сторону шамана, тот закатил форменную истерику. Орал, топал ногами, махал в сторону собак палкой. Даша насторожилась на дубину, пришлось довольно резко пресечь её интерес.

Но я так и не могла понять — как старик понял, что собака повернула к нему голову? Обе шли по команде «рядом», голоса не подавали…

Шамана едва успокоили. Но относиться ко мне стали очень неласково.

Так, мое желание взять девчонок в дом натолкнулось на бешеное сопротивление местных. Они требовали привязать обоих. И наотрез отказались помочь в обустройстве остальных собак.

Неожиданно мои ученики проявили инициативу. Несколько дней они что-то плели из веток. Оказалось — будки! Двойные стенки забили внутри резаной соломой, а сверху обернули плотными циновками.

— Это временно, собакам уже сейчас негде жить!

И Дашу с Нютой они отстояли. Староста выделил мне землянку на отшибе. Крыша кое-где подтекала, а дым, вместо того, чтобы улетать в трубу над очагом, клубами лез обратно.

Мужчины быстро решили проблему: вернувшись от собак, я с удивлением увидела суету вокруг землянки. За один день её привели в жилой вид, а потом… начались чудеса.

Сначала я поняла — шамана возле питомника не видно. Оказалось, ученики поговорили с ним, запретив приближаться к собакам. Особенно — к Нюте и Даше. Потом я с удивлением заметила, что в мое отсутствие кто-то прибирается в доме. Оказалось — Куён. Девочка добровольно взвалила на себя эту обязанность, а все попытки запретить натыкались на обиды. Проблему разрешил её отец. После очередного выговора, он привел ко мне заплаканную дочь:

— Вы учите её обращаться с собаками. Она выбрала этот путь, и теперь не должна с него сворачивать. Вы — её Мастер. Это правильно, что она заботиться о вас. Такова доля ученика.

Как ни странно, остальные подтвердили его слова. И «помощников по хозяйству» у меня прибавилось. Ученики, взрослые мужчины, рубили дрова, таскали воду, подметали двор… И при этом считали, что не делают ничего особенного.

Винхо только посмеивался на мои жалобы:

— Все правильно. Они ученики! Стелла, вас что-то еще заботит?

— Шаман. Он не подходит к собакам, но я боюсь, вдруг что-то подсыпет…