Свет утренней звезды

Суровое лицо Каана выплыло из пустоты, качнувшись в легком поклоне Харру. Мою приветливую улыбку, обращенную к нему, дух демонстративно проигнорировал, зыркнув на меня, как на пустое место.

— К пещерам, — бросил Ярл, взяв в одну руку меня, а в другую свой ужасный меч.

Мягкое сияние окутало наши тела приятным холодком, и протащив сквозь стены, со скоростью ветра понесло над столицей оддегиров, длинным хребтом извилистых гор, а затем и над белым полотном бескрайних песков.

Когда золотой туман рассеялся и дух убрал свой спасительный полог, раскаленный воздух пустыни, словно крепкий ллайр, наполнил легкие огненной волной. Боги, как можно жить в таком ужасном месте? Но оказывается, что можно. Навстречу нам верхом на больших, уродливых существах двигался внушительный отряд вооруженных оддегиров. Мощные, гладкие, непропорциональные тела животных были покрыты блестящими красными пластинами, похожими на огромную чешую. С толстых, заканчивающихся жесткими черными когтями лап, свисала длинная шерсть. Плоские бронированные головы украшал высокий желтый гребень, за который, как за узду, держались сидящие сверху воины.

— Это боевые скронги, — заметив мое изумление сообщил Ярл.

— Зачем мы здесь? — я испуганно отшатнулась от Харра, потому что на его плечо опустился огромный хрог, практически оглушивший меня громким клекотом.

— Тише, мальчик, — Ярл почесал рукой нахохлившуюся грудь птицы, и она довольно прикрыла хищно-желтые глаза с черным вертикальным зрачком. — Скажи хозяину, что б ждал меня, — хрог грациозно взмахнул крыльями, сорвавшись в стремительный полет.

— Он что, умеет разговаривать? — я проводила птицу долгим взглядом, пока она не уселась на вытянутую руку ехавшего впереди отряда Саруса.

— Им с Сарусом слова не нужны, — улыбнулся Ярл. — Они читают мысли друг друга.

— Ты мне не ответил, — я смотрела на приближающийся вооруженный до зубов караван, и в душе поселилась неясная тревога. — Зачем здесь все эти люди? Зачем мы здесь?

— Потому что затащить их всех во дворец было бы проблематично, — нехотя ответил Ярл и, взяв меня под руку, повел в широкий разлом в скале, возвышающейся из песка рядом с нами.

После изнуряющего зноя влажный воздух пещеры явился божественным подарком. Сначала мне показалось, что там царит совершеннейший мрак, но это вероятно была первая реакция глаз на темноту после яркого света. Спустя несколько минут я стала различать очертания стен длинного коридора, ведущего по каменным ступеням глубоко вниз. Тусклый свет исходил откуда-то сверху, и, задрав голову к потолку, я раскрыла рот от удивления, обнаружив под каменными сводами светящихся существ. Они висели вниз головой, укутавшись в длинные прозрачные крылья, как в кокон. Их были сотни. Тонкие, эфемерные тела, издали казались маленькими фонариками, каким-то чудом прилипшими к потолку. Ширина коридора постепенно увеличивалась, и наконец мы с Ярлом вышли в огромный подземный зал с круглым, источающим яркое сияние озером посредине. Зеркальная гладь пошла широкими кругами, а затем над водой стал подниматься чудовищный желтый змей, тот самый, которого я видела на Нарии.

— Аххарр, — тихо позвал Ярл. Рептилия издала длинный свистящий звук, плавно изогнулась, и, высунув черный раздвоенный язык, двинулась на нас. Я с воплем отшатнулась назад, но была поймана сильной рукой Харра, крепко прижавшего меня к своему телу. — Не бойся. Это геккон, — он протянул ладонь, и змей, шумно втянув ноздрями воздух, уткнулся в нее своей огромной головой.

— Он здесь живет? — я невольно отодвинулась, заметив, что геккон уставился на меня пристальным немигающим взглядом.

— Он охраняет эсфиру, — Ярл двинулся к озеру, ободрительно похлопав довольно заурчавшего змея.

Остановившись у кромки воды, Харр опустился на одно колено, уперевшись ладонями в землю. Слишком знакома мне была эта поза, и мне казалось я знаю, что произойдет дальше, но я ошиблась. Вместо привычных потоков силы, впивающихся в мощное мужское тело, я увидела поднимающуюся из воды белую сияющую сферу. Она зависла над поверхностью озера, как маленькое яркое солнце, а затем, пролетев пару метров, остановилась над головой Ярла. Это было настолько невероятно и непонятно, что я даже дышать боялась, потрясенная происходящим.

Ярл медленно поднялся, дотронулся ладонью до странного светящегося шара, и он внезапно распался на части, чтобы через секунду собраться в прозрачную длинную пластину. Харр провел пальцем по ее поверхности, пластина ярко мигнула, а после на ней стали проявляться диковинные знаки и символы. Четкими, размашистыми движениями, время от времени хмурясь и над чем-то задумываясь, Ярл чертил на доске что-то очень похожее на длинную формулу. Закончив писать, он провел над пластиной рукой, и она снова, как по волшебству, превратилась в яркий сияющий шар.

— Что ты делала на Арзарии? — не отводя взгляда от сферы внезапно произнес Харр и резко развернувшись, уставился на меня своими сверкающими серебром глазами.