Свет в джунглях

— Что ты делаешь! — вспылил Альберт. — Ты можешь уйти на тот свет! Джозеф, скажи ему, что этого нельзя делать. Скажи им всем, что мои требования надо выполнять...

Испуганный больной прикрыл шов ворохом бинтов. Он смотрел на Огангу, недоумевая: чего он кричит, ведь дырка в животе уже зашита, и, сосед убедился собственной рукой, прочно зашита.

— Боже! Вы щупали шов руками... Только этого еще не хватало! Джозеф, скорее дезинфицирующие средства!

Альберт вновь обеззараживал оперированное место, а Елена старательно накладывала повязку.

Инцидент был исчерпан, но Альберта долго еще не покидало чувство какой-то внутренней неудовлетворенности. Думалось, все ли он делает так, как надо? Сумел ли найти подход к душам и разуму своих пациентов?

***

Ярка тропическая зелень, и на ее фоне особенно контрастно выделяются медленно растущие белые стены будущей операционной. К вечеру трудовое напряжение на стройке нарастало: спадала жара, приходила вторая смена рабочих, и только неутомимый белый доктор оставался бессменным прорабом и инструктором-строителем. Он ходил по площадке с собственноручно вычерченным планом больничных сооружений и давал указания рабочим.

— Что? Не ладится приготовление раствора? А ну-ка!

План брошен на бочку из-под извести и прижат кирпичом. Доктор берет лопату из рук рабочего и показывает, как надо приготавливать раствор. Рабочие восхищенно цокают языком.

— Молодец, Оганга!

Джозеф рассказывает соплеменникам, как вчера доктор учил молодых рабочих водить одноколесную тачку: он положил перед тачкой узенькую дощечку и ни разу не съехал с нее. И снова возгласы восхищения. А доктор, словно относится это вовсе не к нему, продолжает ловко орудовать лопатой. Он торопится домой. Дома его ждет почта из Европы.

Письма... Вести из родного Эльзаса, из милой Франции. От друзей. От матери. От отца. Долго томились эти белые четырехугольники в темных трюмах океанского судна, переплыли много морей, прежде чем попали на рабочий стол доктора в его скромном африканском доме.

За окнами черная тропическая ночь. Яркие, как пуговицы на мундире местного губернатора, звезды. Они еще не стали родными.

Елена задергивает шторы, зажигает лампу. В комнате становится по-домашнему уютно. Только начинающийся в джунглях еженощный концерт нарушает вечернюю тишину. Но к этим концертам супруги уже привыкли. Они научились не замечать их, как в Европе не замечали громыханья экипажей под окнами своего страсбургского жилища.

Вскрывает письма Елена. Это таинство она не хочет уступить мужу ни за что. Затем они садятся рядом и читают. О женитьбах и рождениях. О проблемах и заботах, которые сейчас так далеки от них. А вот сообщение об интересном концерте. Оно прочитывается дважды. Вот долгожданное письмо от Ромена Роллана. Парижские новости, книги друзей — как все это далеко-далеко!

Во многих письмах Альберту чудятся тревожные нотки: напряжение на Балканах, пишут друзья, растет. Но Елена успокаивает его.

— Скоро мы поедем в Европу. Навестим всех, всех, всех. Пересмотрим все спектакли, все концерты...

До поздней ночи не гаснет свет в окнах докторского дома. Елена и Альберт пишут письма. Они рассказывают о своих заботах, о своих новых друзьях.

***

Альберт готовился к очередному приему, когда прибежал Джозеф и с порога выпалил:

— Оганга, этот старик с ребенком ушел в джунгли.

Из рук Альберта выпал и покатился по полу стетоскоп.

— Когда ушел? Ведь его мальчик только вчера оперирован.

— Ушел сегодня на рассвете.

— И его нельзя вернуть?

Джозеф отрицательно покачал головой.

— Почему же он ушел? Его никто не обидел?

— Нет, Оганга, здесь его никто не обидел, но в родном селении у него спор с соседом. На завтра назначен суд. Поэтому он поспешил вернуться к своему племени. Так мне сказали люди.

Альберт долго не мог прийти в себя от гнева и возмущения: «Потерять сына ради выигрыша в какой-то дурацкой тяжбе! Кому нужна моя работа, если она не дает плодов?..»

Джозеф словно прочел его мысли. Он доверительно тронул Альберта за локоть:

— Не огорчайся, Оганга. Наши люди когда-нибудь поймут, что можно и что нельзя.

Этот Джозеф все-таки незаменимый помощник. У него всегда найдутся нужные слова. Она конечно, тщеславен, но... но пора спешить в «курятник».

Здесь, в «курятнике», способности Джозефа проявляются особенно ярко. «Первый фельдшер белого доктора» выполняет свои обязанности отлично. В маленьком помещении приемного покоя едва хватало места для троих — Альберта, Елены и Джозефа, но работа кипела. В иные дни доктор успевал осмотреть от тридцати до сорока человек.

— Что у тебя болит? — спрашивал доктор через Джозефа.

— В меня вселился злой дух, — отвечал больной, указывая на свою грудь.

Швейцер выстукивал грудь, а затем слушал сердце.

— Ночью ты плохо спишь.

Пауза. Больной удивленно таращит глаза.

— Тебе трудно дышать.

Больной в знак согласия трясет головой.

— Твои ноги отекают.

— Дa, да, Оганга! — не выдерживает молчания больной. — Все так, доктор, как ты сказал. Ты все знаешь! Скажи, какой дух сидит во мне? Ты обладаешь большой силой —тебе это ничего не стоит!