Свет в глазах

— Халлар осажден с самого начала войны, — отмахнулся понтифик. — Эти святотатцы уже много дней пытаются сюда ворваться. Глупцы. Неведомо им, что над сим градом простерта длань Ковача. Его рука слишком тверда для этих отступников.

— Вы предоставите нам убежище, ваше святейшество? — покорно спросил один из министров.

— Пещеры всегда были убежищем для всех, кто в том нуждался, — ответил понтифик. — Здесь вы в безопасности. Отдыхайте — и да пребудет с вами Гушим.

— Но другой помощи нам ждать не стоит? — прищурилась Остозилар. — Только убежище?

— Боги не принимают ничьих сторон в войнах, — мотнул головой понтифик. — Не принимает их и церковь. Вы будете сыты, целы и спокойны — но не ждите от меня военной подмоги. У меня нет ни оружия, ни войск.

— Мы не ждем от вас оружия или войск, — сквозь зубы произнесла Остозилар. — Просто займите нашу сторону. Ты же цверг, бельзедорово семя!

— Не сквернословь во храме! — грохнул посохом понтифик. — Я родился цвергом — и это накладывает на меня обязательства? Я должен помогать тем, кто волей судьбы тоже родился цвергом, и отвергать тех, кто волей судьбы родился кем-то иным? Негоже так делать. Святая книга учит нас, что всякий индивид должен судиться лишь по делам его, а не по форме телесной.

Остозилар вступила с понтификом в ожесточенную перебранку. Но остальные — уставшие, измученные — уже не имели для этого сил. Еле передвигающую ноги королеву, ее старшего сына, министров и маленького кобольда отвели в их комнаты и дали поесть.

Комендант-городничий разместил гостей в собственном доме. Был тот не слишком велик и не слишком комфортен, но беглецам из Хасмы капризничать не приходилось. Обосновавшись в этом последнем незахваченном городе, они стали размышлять, как вернуть себе страну.

Какие-то силы сопротивления в Яминии еще остались. В отдаленных глубоких туннелях партизанят народные мстители, а на северо-западе собралось настоящее ополчение. Командующий им воевода ужасно обрадовался, узнав о спасении королевы, но сказал, что помочь ничем не может. Сил у него немного, хобии напирают, так что со дня на день придется уходить либо в Танит, либо вообще Наверх.

Принцесса Остозилар вернулась от понтифика багрово-гневной. Не пожелав отдохнуть, велела коменданту созвать всех, кто в этом городе что-то значит, но при этом не носит сутаны.

Таковых оказалось немного. Халлар и Яминии-то принадлежит больше на бумаге. С тех пор как понтифик Гушима избрал его резиденцией, короли довольствуются здесь формальной властью.

Комендант отдал принцессе свое дальнозеркало, и теперь та повторно просила о помощи всех соседей. Только вот после падения Хасмы желающих оказалось еще меньше.

Многие даже и отвечать-то перестали.

— Король Браата согласен принять нас на попечение, — наконец стала отчитываться Остозилар. — Но добираться придется самим.

— Вечное изгнание, — угрюмо рыгнул Перетрекумб. — Не пойдет.

— Город Данголль предлагает то же самое. Только они еще и просят отблагодарить их сувениром — одной вспашкой земли, — скривила рот Остозилар. — У истока Ампани.

— То есть отдать нашу половину портала, — сразу смекнул Перетрекумб. — Вот кишки рваные. В анналы их.

— А вот Таврия предлагает военную помощь, — сказала Остозилар. — Обещает прислать двадцать легионов и выкинуть хобиев под зад коленом.

— Вот это здорово было бы, это было бы здорово! — оживился Перетрекумб. — А взамен чего они хотят?

— Да ерунду. Всего-то половину страны. И портал, конечно. А заодно еще и десятилетнюю добычу золота.

— Твари, — горько вздохнул Перетрекумб.

— Полстраны лучше, чем ничего… — робко произнес один из министров. Фырдуз все не мог запомнить, кто из них кто.

— Нет уж, лучше ничего, чем такие условия! — рявкнула Остозилар.

— Но… какие у нас еще варианты?..

— Есть еще один, — мрачно сказала принцесса. — Новая Страна.

На несколько секунд беглецы смолкли. Фырдуз наморщил лоб, пытаясь вспомнить все, что знал о Новой Стране.

Не очень-то много на самом деле. Большая страна Верхних. Очень большая. Просто огромная вроде бы. Еще со школы Фырдуз помнил, что Новая Страна занимает больше трети континента.

А правят там гайсинисты. Странные типы, не признающие королей. Своего короля они давным-давно прогнали взашей и теперь обходятся сами. Прочие порядки у них тоже все странные — даже по меркам Верхних.

— С Новой Страной мы даже не граничим, — настороженно произнес Перетрекумб. — Чего это они вдруг? Тоже половину земель хотят, что ли?

— Нет. Земель у них своих столько, что Яминия десять раз поместится. И портал тоже свой.

— Тогда чего они хотят?

— Криабал.

Фырдуз вздрогнул. Все взгляды скрестились на нем и на книге, что прилипла к его руке. Перетрекумб прищурился и уточнил:

— Вот этот Криабал? Рваный Криабал?

— Ага. Причем вперед.

— А откуда они узнали, что он у нас?

— Похоже, у них были свои цверги в нашем ближнем окружении, — неохотно произнесла Остозилар.

— Шпионы?!

— Да. Кто-то из гвардии… или даже самой верхушки. Но теперь уже не важно, откуда они знают, — главное, что знают. И хотят его получить.

— И ты согласился?!