Свет в глубине

– Ты целую вечность потратил, чтобы разбить тот фонарь! Неудивительно, что тебя поймали! К тому времени ты уже должен был добежать до середины склона, прежде чем появится патруль! Что ты там делал? Решил устроить пикник? Ригг рвала и метала, потому что это я предложил твою кандидатуру.

– Только не вали все на меня, – прошипел Харк. – Тот дурацкий план был твоей идеей.

– А я думал, ты был за. О кровавая вода! Если ты знал, что не годишься для того дельца, почему не сказал прямо?

– Ты все так подстроил, что я слова не мог вымолвить! – огрызнулся Харк. – Контрабандисты потеряли терпение еще до моего появления. К тому времени, как я туда добрался, у меня было два выхода: либо согласиться, либо полететь с обрыва вверх тормашками. Ты всегда так делаешь!

– А ты всегда подводишь меня в важных вещах! – прорычал Джелт.

Это было неправдой, вопиющей неправдой, его слова ранили Харка. Харк из кожи вон лез, чтобы прикрыть спину Джелта, и всегда оставался рядом с ним. Харку не терпелось перечислить все передряги, в которых они побывали и когда он выручил Джелта, – именно этого ждал от него Джелт, чтобы, ухмыльнувшись или презрительно фыркнув, сбить Харка с налету новыми аргументами и запутать окончательно. Так Харк снова поставит себя под удар, а он сейчас не мог этого допустить.

– Будь это правдой, – резко ответил он, – я бы донес на тебя, когда меня поймали, не так ли? Но я не донес. Словом не упомянул о тебе и банде Ригг. И благодаря этому попал в кабалу на три года. Три года, Джелт!

– Похоже, ты удачно приземлился, – ответил Джелт странным тоном. – Еще и обувкой снабдили.

– Меня могли послать на галеры! – возмутился Харк. – Я кое-как сумел выкрутиться! Но все еще могу там оказаться, Джелт!

Порыв ледяного ветра чуть не свалил их с ног. Кусты терновника зашуршали. Полил дождь, да такой сильный, что капли, казалось, царапали кожу Харка.

– Давай в укрытие! – бросил Джелт, схватив Харка за руку, и потащил к простенку, ведущему в пирамиду.

– Не могу, – взвизгнул Харк: горло перехватило, когда он сообразил, что собирается сказать.

Есть ли у него выход? Он будто бы шел по натянутому канату. Если Джелт останется в его жизни, он непременно найдет способ перерезать этот канат, и Харк полетит в пропасть.

– Джелт, я прикрыл тебя! – Ослепленный дождем Харк был рад, что не видит лица Джелта. – И буду прикрывать и дальше, не волнуйся. Но тебе лучше держаться подальше от меня. Если приплыл убедиться, что со мной все в порядке… сам видишь, еще дышу. Но если ты здесь потому, что хочешь от меня еще чего-то, я помочь не смогу. Через три года попроси меня еще раз.

Он попытался вырвать руку, но Джелт намертво вцепился в него.

– Не смей уходить от меня, Харк!

Харк слышал крывшуюся за гневом обиду. Но гнева было слишком много, и Харк внезапно почувствовал себя маленьким и хрупким. Джелт затащил его в нишу, схватил за плечи и всмотрелся в его лицо.

– Что с тобой стряслось? – взорвался он. – Или новые хозяева перебили тебе позвоночник? Позволяешь им указывать тебе, с кем дружить? Они могут владеть тобой, только если ты им это позволишь!

В его словах была доля правды. Как всегда. Одна из причин, по которым так трудно было спорить с Джелтом.

– Джелт… – Харк пытался говорить твердо, но в голос вкрались умоляющие нотки. – Ты должен меня отпустить.

– Намерен перечеркнуть восемь лет дружбы? Вот так, значит? Только потому, что боишься и кто-то решил сделать из тебя домашнего питомца? Интересно, когда тебя кормят, кладут на нос печенье и заставляют просить?

Джелт смотрел на него таким взглядом, будто все хорошее, все маленькие победы Харка в его новой жизни не стоили ломаного гроша. Неожиданно Харк застыдился. Ему стало неловко от той гордости, которую он ощущал всякий раз, принося доктору Вайн добытую им информацию, как палку в зубах. Его терпеливое, покорное копирование букв… Он не мог рассказать об этом Джелту. Ни за что.

– Сам знаешь, это не может длиться долго, – заметил Джелт. – Они поймут, что ты из себя представляешь. Узнают что-нибудь из твоего прошлого, не совпадающее с той историей, которую ты рассказал. И что тогда?

Джелт ему угрожает? Он знал Харка как облупленного. Знал обо всем, что когда-либо Харк натворил, потому что все это время был рядом и творил то же самое вместе с ним. Раньше оба были в одной грязной зловонной лодке, и ни один из них не мог и подумать о том, чтобы бросить друга в беде. Джелт защищал Харка, дрался за него и делил скудный запас еды в самые суровые зимы. Джелт никогда бы не предал его.

Но так ли это? Ведь иногда Джелт выкидывал что-то неожиданное, что полностью меняло представление о нем. Стоило только расслабиться, а он возьми и сделай именно то, на что, по вашему мнению, он никогда бы не отважился. Или попытается сделать. Позже он, как правило, ни о чем не жалел. Даже о поступках, совершенных в гневе, когда он поддавался порыву. Если бы он и предал Харка, виноватым в итоге выставил бы его самого.

Харку было холодно, очень холодно. Ветер задувал в нишу. По спине ползли капли дождя.