Свет в глубине

– Он позволил мне ненадолго воспользоваться своей хибарой, – как ни в чем не бывало ответил Джелт. – Ему пришлось уехать, так что я присматриваю за домом.

– Когда он вернется? – выпалил Харк. Слишком быстро. И нервно.

Джелт остановился и несколько секунд смотрел на Харка, скривив губы в ухмылке.

– Расслабься. Он еще несколько недель не переступит порог. Боишься, что я проломил ему голову или что-то в этом духе? Так ты думаешь?

– Не горячись, – отрезал Харк. – Я просто спросил.

Голос невольно дрогнул из-за необходимости оправдываться. Конечно, он не верил, что Джелт способен хладнокровно убить кого-то, к тому же лишь ради того, чтобы завладеть лачугой. Мысль краешком коснулась его разума, но оставила за собой жирный и грязный след. В то же время бодрый и деловитый вид Джелта немного успокоил нервы. Харк рискнул всем, удрав из Святилища. И все зря. Он почувствовал смесь раздражения и облегчения одновременно.

– Ты должен это видеть! – объявил Джелт, встав рядом с фонарем, задрав рубашку и показав живот.

У Харка кровь застыла в жилах. Длинный порез в боку Джелта затянулся. На его месте была лишь сероватая бороздка. Приглядевшись, Харк увидел, что она состояла из крошечных, конусообразных, словно слипшихся бугорков.

– Блюдечки, – пояснил Джелт и посмотрел на Харка твердым взглядом светлых глаз. – Сотни блюдечек. Должно быть, это все твой шар из боготовара.

Харк вздрогнул, не понимая, сердится Джелт или ликует. Иногда между этими его состояниями был лишь шаг.

– Лучше, чем дыра в боку, – поспешно заверил он. – Возможно, это временно. Что-то вроде коросты. Я и в легких их чувствую, – продолжал Джелт. – Сначала было больно дышать, но теперь все хорошо. Что-то происходит. Иногда у меня в груди щекочет. Много крошечных хлопков, как будто пузырьки лопаются.

Он глянул на Харка – видимо, ждал комментария или объяснения.

– Не знаю, что это. Когда я нырнул, чтобы вытащить тебя, ты выглядел… как мертвец. Вдруг по воде прошел какой-то импульс, и ты на мгновение вроде как ожил. Поэтому я пошарил вокруг, нашел ту штуку, которая пульсировала, и прихватил ее с собой. На случай, если она поможет тебе не умереть… – Он осекся.

– Отличная мысль, – похвалил Джелт, продолжая пялиться на свое странное увечье.

Харк подавил облегченный вздох и ощутил прилив гордости. Джелт был скуп на похвалы, получить его одобрение дорогого стоило. И потому Харк оказался не готов к подвоху.

– Так что же случилось с краном? – спросил Джелт, тяжелым взглядом пригвоздив Харка к месту. – Как вышло, что ты меня уронил?

– Я уронил? – возмутился Харк. – Твой противовес рассыпался в прах! Стойка сломалась, и цепь с барабана стала так быстро разматываться, что батисфера рухнула на дно! Я говорил тебе, что механизм слишком старый!

– Ты ничего не сказал о противовесе, – настаивал Джелт.

– Я говорил, что все это глупая затея. Твердил снова и снова. Все старое и дряхлое, а нас было только двое! Но ты не слушал! Я не ронял тебя, Джелт! Именно я нырнул и вытащил тебя из этой батисферы…

– Да, я уже слышал, – перебил Джелт. – И нечего постоянно тыкать меня в это носом!

Гнев Харка обрел ясные формы. Нелогичные обвинения Джелта подстегнули его.

– Я ухожу, – бросил он. – Рад, что ты поправился, Джелт. Мне нужно вернуться в Святилище, и больше я не приду. Все кончено.

– Эй! – резко воскликнул Джелт. – Не смей вот так просто уходить! Думаешь, я потащил бы тебя сюда, если бы ты не был мне нужен? Успокойся, ладно? Ты как змея на раскаленном камне.

Слово «нужен» остановило Харка, но он не отошел от двери, желая показать, что все равно намерен уйти.

– Думаешь, я не благодарен? – спросил Джелт. – Хочешь, чтобы я унижался?

– Не узнаю тебя, Джелт.

– Я спасал твою жизнь сотни раз, – процедил Джелт. – Разве я упоминал об этом? Заставлял на коленях благодарить?

– Нет, – нерешительно признал Харк.

Джелту было важно, чтобы подобные вещи не забывались, но он никогда не припоминал их Харку.

– Нет. На то мы и друзья, чтобы заботиться друг о друге. – Джелт, похоже, начинал успокаиваться. – Треклятые ветра, Харк, я всего лишь спросил тебя, что случилось с краном. Тебе вовсе не обязательно было лезть в бутылку и убегать, будто я в чем-то тебя обвиняю! – В глазах Джелта снова мелькнул злобный огонек. – Ты все-таки сумел открыть люк? Говорил же, если захочешь, все откроешь!

«На то мы и друзья, чтобы заботиться друг о друге».

Харк, терзавшийся угрызениями совести, припомнил странную апатию, охватившую его после крушения батисферы. Какое-то время он просто стоял на месте и позволил Джелту тонуть. Настоящий друг тотчас бросился бы за скафандром и нырнул в воду. Настоящий друг добрался бы до батисферы до того, как легкие Джелта наполнились водой и его пришлось оживлять странным импульсом. Сделай он все вовремя, с Джелтом не произошли бы эти изменения, которые могут аукаться всю оставшуюся жизнь.

Слабый импульс прошел по воздуху. Джелт тихо охнул, слегка улыбнулся и стукнул себя в грудь:

– Вот. Опять. Хлоп-хлоп-хлоп.