Свет в глубине

Харк уставился на сердце. Все это было несправедливо. Почему решение зависит от него? Его пальцы покалывало, когда он воображал, как снова заворачивает сердце в тряпку, бросает на пол и наступает на него. Ему не придется видеть, как ломаются хрупкие, изящные отверстия. Ему не придется думать о раздавленных узорах цвета слоновой кости, о растоптанном в порошок таинственном одиноком сердце Сокрытой Девы…

Но на самом деле он будет топтать не ее сердце. Сердце Джелта. А заодно и собственное сердце: свое прошлое, некую часть себя, слишком ценную и важную, чтобы просто избавиться от нее.

– Нет, – тихо произнес Харк. – Я не хочу, чтобы боги возвращались. Я уничтожу его. Обязательно. Но… не сейчас. Нужно, чтобы мой друг оставался живым чуть дольше, до тех пор, пока я не найду другой способ спасти его и вернуть ему прежний облик…

– Каждый миг, пока живо сердце, подвергает опасности весь Мириед, – перебил Квест.

– Мне очень жаль, – вздохнул Харк, которого раздирали противоречия. – Я не могу оставить Джелта умирать. Просто не могу…

– Даже если это означает гибель всего Мириеда?

– Он бы сделал это ради меня, – устало пояснил Харк. – Квест… вы умны и многое знаете о богах. Помогите мне и моему другу сделать его прежним. Когда Джелт перестанет нуждаться в сердце, я уничтожу реликт. Обещаю.

Квест ничего не ответил, но, казалось, в душе смирился. Он выглядел очень старым и жутко усталым.

Глава 30

Квест знал несколько способов избавиться от меток, но ни один не казался достаточно надежным. В старые времена священники избавлялись от самых незначительных меток в течение нескольких месяцев, трижды в день принимая ванны из пресной воды, смешанной с серой и растительными маслами. Но тело Джелта было помечено так сильно, что этот способ был бесполезен.

– К тому же это займет слишком много времени, – пробормотал Харк. – Нам нужно торопиться.

Пока сердце находилось у Харка, в любой момент могло произойти несчастье. Даже если никто его не найдет, Джелт очень скоро явится за ним. Харку являлись кошмарные видения, в которых Джелт вламывался в Святилище и прокладывал себе дорогу к сфере, рубя направо и налево охранников, безоружных слуг, старых священников, всех, кто стоял между ним и его целью…

– Боюсь, я недостаточно знаю о механике появления меток, – признался Квест.

Зато Харк знал кое-кого, кому было известно многое.

– Квест… вы умеете читать, верно? Если я принесу вам книги или свитки, сможете прочитать их мне?

После четырех месяцев уроков чтения Харк разбирал некоторые слова, но понимал, что его знаний недостаточно.

– Что ты задумал?

– Доктор Вайн раздобыла архив Святилища, – прямо ответил Харк, наблюдая, как брови Квеста взлетают вверх чуть ли не до корней волос. – На каждого бога есть свой свиток с картинками и ярлыками. Есть свитки и о метках. Она писала примечания о каждом свитке.

Харк вспомнил, как доктор Вайн во время разговора постукивала по книге в сером кожаном переплете. Возможно, в книге есть все ее записи.

– И… у тебя есть к ним доступ? – спросил Квест.

Только у Вайн были ключи к обеим крепким дверям непроницаемой башни. Но у Харка было четыре месяца, чтобы найти способ пробраться в музей с его бесценным запасом боготовара.

– Думаю, что да.

Харк с опаской вышел из процедурной, но, к счастью, коридор был пуст. Небольшая группа священников, погнавшихся за ним, очевидно, разошлась. Харк побежал по темным проходам, мысленно умоляя богосердце не пульсировать, пока он не доберется до столовой. Там он нашел Клая, раздававшего поспешные приказы другим слугам.

– Настоящий хаос, – сообщил Клай рассеянно, безумно оглядывая помещение. – Кто-то довел их до неистовства. Никогда раньше не видел их в таком состоянии. Восемь человек пришлось запереть по комнатам, а Мунмейд даже попыталась изувечить кого-то ложкой.

– Хотите, чтобы я добежал до музея и все рассказал доктору Вайн? – спросил Харк, стараясь не выглядеть слишком заинтересованным.

– Не знаю, там ли она, – нерешительно пробормотал Клай, запустив пальцы в волосы. – Ладно, беги, попробуй ее найти. А потом сразу возвращайся.

Харк умчался, прежде чем Клай успел договорить. Выскочив из Святилища, Харк воспользовался сухим руслом реки, чтобы спуститься вниз. Он избегал широкой, заросшей травой дороги: Джелт знал, где он живет, и, может быть, уже был где-то поблизости. Да и Ригг, вероятно, вышла на тропу войны. Она наверняка уже вернулась на Уайлдменс-Хаммер и увидела, что Джелт и Харк исчезли, охранники Джелта валяются без сознания, а бухта усеяна трупами незнакомцев.

Откуда только взялись те таинственные незнакомцы, которые потребовали отдать им сердце и которых убила сущность Джелта? Кто были эти люди? Много ли их было? И откуда они узнали, что Харк и Джелт прячут сердце? Хороший вопрос, которым Харк раньше не задавался. Откуда незнакомцы пронюхали о реликте? Никто о нем не знал, кроме Харка, Джелта и…