Свет в глубине

Если Харк в открытую спустится к деревне и покажет клочок бумаги первому встречному, вряд ли его пристрелят как вора или шпиона. Однако придется объяснять свое появление Вайн и, возможно, ему не представится шанса стащить ее записную книжку. Если он действительно намерен украсть ее научные заметки, нужно тайком пробраться туда. План был опасным и ненадежным, но другого выхода он не видел.

Харк вспомнил слова Вайн, когда та отдавала ему записку: «Найди одного из часовых и дай им это, чтобы они знали, что ты работаешь на меня. Стража найдет меня и приведет со склада». Пакгауз. Если повезет, окажется, что именно там она проводит исследования.

Одно здание на левой стороне лагеря казалось больше остальных. Его стены поблескивали болезненно-желтым цветом. Харк сполз в неглубокий сухой ров и начал пробираться вниз по холму извилистым маршрутом вдоль русла засохшей речушки. Чертополох и кусты можжевельника, росшие по берегам, вытянулись с человеческий рост, обеспечивая надежное прикрытие. Иногда ему мерещился шорох со стороны ущелья, но, когда он оглядывался, никого не было видно. В затылке, однако, свербило, и Харк воображал, как Джелт бесшумно крадется за ним по мелкому рву.

Солнце уже садилось, небо гасло, наливаясь цветом темной меди. Крик чаек, шум моря и лязг металла становились громче, и Харк пришел к выводу, что, должно быть, деревня легионеров близко. Он осторожно выбрался из рва и быстро пополз между двумя пятнистыми утесами. Всмотрелся и прямо под собой увидел узкую панораму аванпоста. Он почти добрался!

Ярдах в двадцати[38] вниз по склону обнаружилось большое белое здание, как он и предполагал. Отсюда можно было разглядеть заляпанный птичьим пометом металл крыши и облупившуюся краску. Здание было одноэтажным, зато длина достигала пятидесяти футов[39]. Справа от склада виднелась дюжина других зданий из кирпича грубого обжига, с соломенной крышей. Здания выглядели поспешно выстроенными времянками, как и две деревянные лачуги у самого причала.

Сумерки сгущались, но Харк смог различить двух человек, слонявшихся между лачугами. Время от времени они смеялись или переговаривались с кем-то. Кроме того, на дальнем конце деревни тоже наблюдалось некоторое движение вокруг голых стен строившегося здания. Похоже, лязг и звон доносились именно оттуда.

В лодке сидели два человека и, кажется, о чем-то беседовали. За ними чернела длинная, наполовину погруженная в воду тень, которую Харк заметил с вершины холма. Это действительно была субмарина, теперь это было очевидно. Мало того, в ее очертаниях было что-то знакомое. Три винта, линии черных плавников из закаленной стали… «Дитя бездны», субмарина, которая привезла Сокрытую Деву на Ледиз-Крейв! Сломанные весла заменили на новые, более светлого оттенка, не успевшего потускнеть. Разбитые задние панели выглядели так, будто их тоже починили. Неужели это и есть секретный проект Вайн?

«Это не мое дело. Мне нужно ее исследование о метках». Харк уже собрался поползти к складу, когда услышал, что кто-то справа откашлялся, а затем сплюнул. Харк замер и осторожно покосился в направлении звука. В тридцати футах на маленькой каменистой горке стояла небольшая пушка, к которой прислонился молодой человек, лениво жевавший табак. Грязный синий мундир и свинцовые пуговицы на кепи выдавали в нем члена Лиги. На коленях лежал мушкет.

Харк подобрал камешек и резким движением швырнул его туда, откуда пришел. Камешек с тихим шорохом приземлился в кустах. Из скрытого кустами рва вырвался вихрь испуганных птиц. Молодой человек вскочил и направил подзорную трубу в сторону склона. Харк воспользовался этим, метнулся к складу и прижался к западной стене, где часовой не мог его увидеть. Прокрался вдоль стены и заглянул за угол. Поблизости никого не оказалось, дверь склада была не больше чем в футе от него. Харк не задумываясь проскользнул внутрь и оказался в маленьком кабинете. Стены были заставлены книгами и полками, на столах валялись судовые журналы и наброски. На одной полке стояла батарея банок с глубоководными рыбами, замаринованными в мутной желтой жидкости. Слева была еще одна дверь, видимо, ведущая в другие помещения склада.

Харк едва не пропустил серую книгу, потому что она лежала на самом видном месте. После акробатического проникновения в музей и изматывающего спуска по склону холма он вообразил, что книга заперта в шкафу или спрятана на дне дорожного сундука. Но она лежала раскрытой на самом виду, на одном из письменных столов. Страницы были исписаны аккуратным почерком. Тут же был подробный рисунок перепончатой лапы.