Свет в глубине

Харк уставился на книгу, поднял, перелистал страницы. Посмотрел на рисунок глаза с двумя зрачками, шишковатый плавник на локте… Ошибки быть не может. Это именно та книга. «Я нашел ее. Нужно отнести ее Квесту». – «Нет. Я могу спасти Джелта». Харк смотрел на книгу, ожидая, что почувствует радость. Он сделал все, что в его силах, и вот наконец раздобыл ее. Почему же легкие были словно пусты и переполнены воздухом одновременно? Книга в его руках казалась тяжелее свинца, и мысль о том, что придется подниматься вверх по склону, вызывала усталость.

«Нет, не могу, – неожиданно подумал он. – Я не могу его спасти». Редкие крики чаек снаружи вдруг сменились сумасшедшим гвалтом, словно птицы пытались заглушить его мысль. «Нет, нет, нет, нет!» – казалось, вопили они. Только услышав хруст гравия, он понял, почему встревожились птицы.

Харк подскочил к другой двери, открыл и скользнул в темноту. Закрыл за собой дверь как раз в тот миг, когда входная дверь распахнулась. Несколько секунд он стоял неподвижно, прижав ухо к двери. В кабинете раздавались мужские голоса. Харку удалось разобрать отдельные слова: «…придерживается одной истории… уверяет, что ничего не знала… если мы сделаем так, это может послужить уроком ее банде…»

Звучало все довольно зловеще, но вновь прибывшие по крайней мере говорили не о нем. Однако они не спешили уходить. Он услышал скрежет ножек стула. «Если они и дальше собираются тут болтать, придется искать другой выход», – подумал он и оглянулся, часто моргая, чтобы глаза привыкли к темноте. Слабый свет пробивался из восьми маленьких стеклянных, вставленных в крышу окон. Харк сумел разглядеть сумрачное, захламленное помещение, оно было гораздо больше, чем кабинет, и, возможно, занимало всю остальную площадь склада.

Харк сразу узнал эту вонь: щекочущий нервы запах гнили и соли. Вода Подморья. Но были и другие запахи. Пахло уксусом, в котором мумифицировали образцы, маслом, тошнотворно воняло потушенными страхофонарями. У левой стены были сложены ящики и бочки. Рядом стояли тачки и пара маленьких портовых кранов, цепи и крюки которых тускло поблескивали. Раскладные столы справа были загромождены серебристыми инструментами тонкой работы, бутылками коричневой и черной жидкости и громадными стеклянными линзами, прикрепленными к мраморным столешницам.

В центре, занимая большую часть помещения, возвышалось что-то огромное, неправильной формы, скрытое ширмами из корабельной парусины. Изнемогающий от любопытства Харк подобрался поближе. Он очень осторожно отодвинул ближайшую ширму и уставился на непонятный предмет длиной футов в двадцать[40]. Предмет лежал на грубо сколоченном деревянном столе. Нечто подобное Харк иногда видел на рынке. На такие столы выкладывали свежую рыбу, чтобы не вываливать ее прямо на землю. «Свежий улов», – удивленно подумал он.

Перед ним лежал монстр из ночных кошмаров, сотворенный из хитина, переливающегося стекла и бледной плоти, с тщательно выверенной симметрией. Из верхней части тела выступала рыжевато-коричневая труба, испещренная концентрическими рядами тупых зубов и похожая на пасть миноги. С обеих сторон туловища выдавались огромные зазубренные клешни в пятнистых панцирях. Между пластинами брони блестели провода и медные трубки. С боков свисали мешки с бледной жидкостью. В центре лежал подсоединенный к дюжине трясущихся стеклянных трубок серый кусок плоти с темной извилистой щелью. Жабры Сокрытой Девы. «Но… Вайн должна была работать над субмариной! Она сама говорила!» Говорила ли? Теперь, когда Харк мысленно вернулся к последнему разговору с Вайн, он понял, что не помнит, произнесла ли она слово «субмарина».

Наконец он догадался, почему Лига бдительности выбрала для своей базы заброшенный остров. Понял, почему они скрывали свои разработки и расставили вооруженных часовых, чтобы никого сюда не пускать. Чтобы никто не видел, что именно они создают. Понял, почему Вайн не хотела, чтобы он или кто-то еще приходил в деревню. Они работали не над субмариной. Они создавали нечто, явно предназначенное не для плавания. Они создавали бога.

Харк завороженно смотрел на щель, и тут богошар дал импульс. Темная щель жабр неожиданно закрылась и сжалась. После столь резкого всасывания желтая жидкость хлынула в стеклянные трубки. По телу монстра прошла дрожь. Броня загремела. Одна огромная клешня дернулась и с грохотом упала на каменный пол.

Харк подпрыгнул. В висках застучало. Тотчас из офиса послышались недоуменные крики и звуки шагов. Дверь с шумом распахнулась. Харк бросился за ширмы и даже сквозь парусину увидел сияние фиолетовых страхофонарей.

– Здесь кто-то есть! Я видел его! Вон там!

Он обежал огромную распростертую фигуру в надежде спрятаться за ней. Но ничего не вышло. Топот ног приближался, несколько пар рук оттащили и отбросили ширмы. Его увидели, загнали в угол, ослепили фиолетовым светом. Схватили за руки и вытащили из угла на свет.

– Я могу здесь находиться! – завопил он, схватившись за последний шанс. – У меня есть записка от доктора Вайн! Я покажу!