Свет в конце тоннеля (СИ)

— Очень большой риск, — возразил Главный Инженер. — Дело в том, что наш… стабилизирующий фактор имеет ограничения не только по радиусу действия, но и по количеству реципиентов. К счастью, мы это выяснили не на своём опыте. Помните, я говорил про анклав, который утратил иммунитет? Прежде чем у их радиста сели аварийные батареи в передатчике, он рассказал об их ошибке — они принимали людей до тех пор, пока очередной пришелец не спровоцировал переход количества в качество. Стабилизирующий фактор прекратил своё действие из-за превышения числа подключений, и анклав погиб. К сожалению, я не знаю, какое число является предельным в нашем случае, поэтому принятие новых членов является исключением.

— А ты можешь это как-то регулировать? Ну, там, прикрутить фитилёк, или, наоборот, добавить газу?

— Увы, нет. Я ничего не знаю о том, как это работает. Никто не знает. Видимо, это было крайне секретное оборудование. Что именно нас защищает, я узнал случайно — при поочерёдном отключении городских потребителей от питания с целью экономии ресурсов электростанции. Я просто выяснял, что к какой линии подключено, и дёргал все рубильники по очереди. К счастью, эффект проявился довольно быстро, я успел связать его с отключениями и включить обратно до того, как появились жертвы. Потом я прошёл по кабелям и нашёл оборудование в подземном бункере. Всё опечатано и никаких инструкций. Даже если есть возможность регулирования уровня воздействия, я не рискну что-то делать наугад.

— И мне, конечно, посмотреть не дашь?

— Разумеется. Вы посторонний, а я отвечаю за людей.

— Разумно, — согласился Ингвар. — Ну что же, было приятно побеседовать. Ты спрашивал, что бы я делал на твоём месте? Так вот — я бы готовился к тому, что рано или поздно эта таинственная фигня будет отключена. Либо вами, либо кем-то ещё. И чем раньше вы начнёте к этому готовиться, тем больше у вас шансов это пережить. Желаю удачи.

— Не хотите остаться? Для вас и ваших друзей я готов сделать исключение. Вы, Ингвар, кажетесь мне полезным приобретением для общины.

— Нет, извини. У нас своя цель. Кроме того, у моей спутницы, похоже, от вашей дурмашины мигрень.

— И куда вы движетесь?

— На восток. Далеко. Больше тебе знать совершено ни к чему. Расстанемся посторонними.

— Ваше право. Но у меня есть просьба. Не могли бы вы отложить свой отъезд до завтра? Дело к вечеру, вскоре вам придётся искать ночлег в пустошах, а у нас есть нечто вроде гостевого домика за стеной. Там вас не побеспокоит наш… «фактор икс», а мы предоставим вам компенсацию. Вы же вытребовали у начальника охраны бензин? Добавлю к нему продуктов.

— Кашу, небось?

— Да, её, — вздохнул Неман. — Вам она тоже надоела?

— Ужас, как. Откуда она взялась в таком количестве, ты не в курсе случайно?

— Не знаю. После Катастрофы проводили инвентаризацию того, что уцелело, и нашли целый склад. По какому ведомству он проходил, теперь уже концов не найти. Но вся нормальная еда кончилась, а каши ещё полно. Вкусы у неё на любителя, но согласитесь, для путешественников вроде вас она оказалась отличным подспорьем. Лёгкая, компактная, питательная.

— Так я и не отказываюсь, — засмеялся Ингвар. — Давай кашу. Просто интересно, кто это был таким запасливым и предусмотрительным. А зачем ты просишь нас переночевать тут?

— Если вы не против, я хотел бы обдумать услышанное, а после этого задать вопросы, которые у меня возникнут в процессе. Увы, я не умею принимать решения быстро, поэтому должность главного инженера была моим карьерным потолком. В качестве администратора города чувствую себя некомфортно, но сменить меня на этом посту отчего-то никто не рвётся. Я прошу вас оказать мне услугу и дать время на раздумья.

— Отчего нет? — пожал плечами Ингвар. — Дело к вечеру, далеко уже не уедем. Тем более, что поболтать с нормальным человеком приятно, мои спутники, к сожалению, не разговорчивы.

— В таком случае, до завтра. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили всё необходимое для ночлега.

Глава 5 Цветочек аленький

— Лысая Башка, как поживает твоя мятая тыква? Перестали гвозди вибрировать? Выглядишь, честно скажу, не очень. Потерпи, завтра двинем дальше. Ещё таблеточку на ночь? Вот, умница. На, запей. Ладно, ладно, ставлю стакан на стол. Делай дальше вид, что не можешь меня коснуться, если тебе так хочется. Тараканом больше, тараканом меньше для твоего церебрального зоопарка неважно.