Светлая душа темного эльфа

На шестой день она поняла, что цель близка. Следы Ахиора были совсем свежие. Кроме того, камни звучали по-другому, воздух как-то поменялся. Она не могла объяснить, как – просто чувствовала. И на развилке пошла не вправо, как указывал знак эльфа, а влево. Пес попытался ее остановить, но она лишь качнула головой, проверяя арбалет.

---

Ахиор из рода Танцующего пламени уже понял, что его жизнь подходит к закату. Он, впрочем, не особенно рассчитывал, что выживет. Слишком много у Фергана было приспешников. Отсюда живым можно выйти лишь чудом – а свой лимит на чудеса он уже исчерпал.

Некоторое время ему даже казалось, что он попал в прошлое: снова грызни в темной клети за решеткой, снова ломкие длинные тени, неслышно скользящие по коридорам. На одну из теней он напрыгнул сзади, ломая шею одним движением, оттащил за угол и быстро разоблачил. Когда-то это был эльф, а теперь – непонятное существо с вывернутыми конечностями, рогами и уродливыми знаками на теле. Смотреть на него было невыносимо, Ахиора стошнило. Бледный, в холодном поту, он приволок тело к клети с грызнями и, давясь в рвотных позывах, разделал его на части и пропихнул через прутья решетки. Крови в теле не было, только черная густая слизь. 

Накинул на себя балахон, натянул капюшон, понимая, что ни ростом, ни длиной конечностей на настоящего погонщика не похож, но это было лучше, чем ничего. Во всяком случае, дальше он мог передвигаться беспрепятственно.

Пока шел, насчитал не меньше двух десятков разных существ, и не все ему были знакомы. Не так уж и сложно. Он бы справился, если выловить их по одиночке. Но цель его была не посеять панику, а найти матку в этом осином гнезде, а матка не любила замкнутых пространств, могла там жить, но не любила. Судя по ощущениям и по опыту (а архитектура жилищ гномов не менялась веками), здесь недалеко должен быть тронный зал.

Тронные залы у гномов всегда монументальны. Здесь легко можно разместить пару боевых драконов. Словно гномы компенсировали свои размеры вот такими вот покоями, где сводчатый потолок терялся вдалеке, а по стенам шли спирали балконов. В таких залах проходили пиры, ритуальные сражения, выборы и прочие разные мероприятия. Наверное, здесь может разместиться несколько тысяч столь горячо любимых Ахиором бородатых коротышек.

В глубине зала трон, а возле него – несколько столов с бумагами. Сидящий на троне старик ничуть не изменился за шестьдесят лет, только глаза теперь пылают красным. Была бы здесь Галла, она бы совершенно точно сказала, что в Фергане не осталось ничего от света, ни малейшего лучика, ни крошечной искры. Только тьма.

Ахиор этого видеть не мог, но и не заблуждался.

Он шел прямо через зал, удивляясь тому, что никто его не остановил, и вслушивался в слова старика, гулко разносившиеся в пространстве.

- Орр-Вооз мертв? Рано. Я ожидал, что он протянет дольше.

Погонщик, низко опустивший голову, что-то тихо прошелестел.

- А вы куда смотрели? – взревел Ферган. – Надо было девчонку сразу же прикончить! Разумеется, она дестабилизирующий фактор!

Снова шепот на грани слышимости.

- Нет, сейчас не нужно. Просто доставьте ее ко мне, мне любопытно, какая-такая эльфийка полюбила этого уродца так сильно, что смогла зажечь свет его души! Впрочем, он же Паладин, чтоб его разодрало! Душу не отдал. Жаль. Я недоволен. Его душа прекрасно смотрелась бы в банке на моей полке.

Погонщик смиренно шепчет.

- Да, от Кхана я другого и не ждал. Послушный мальчик. Но за ним нужно присматривать, он слишком умен. Чего тебе? – это уже Ахиору. – Новости?

- Да, - ответил Ахиор, выдергивая длинный кинжал из рукава и всаживая его в грудь Фергану. – Еще какие.

Старик, вопреки его ожиданиям, даже не покачнулся. Наоборот, он запрокинул голову и расхохотался так, что Ахиор отпрянул в ужасе.

Ферган взмахнул рукой – и эльф из рода Танцующего Пламени улетел в сторону, с силой врезаясь в стену, по которой сполз, не понимая, что происходит. Изо рта у Ахиора потекла кровь, в ушах была словно вата, но даже сквозь вату он слышал ужасающую правду:

- Ты завершил начатое сотню лет назад. Ты – сын, чистый душой, убивший своего предка. Ты тот, кто выпустил меня наружу, и имя мне – Коллекционер.

А дальше Ахиор уже не слышал, потому что тьма окончательно поглотила его.

[1] Система сна Да Винчи

Глава 37. Коллекционер

Галатея быстро шла по подземному ходу, срываясь порой на бег. Губы шептали молитвы, глаза порой застилали слезы, но у неё была цель, которая гнала её вперёд. Оскар будет жить, это даже не обсуждается. Он ей нужен.

Эльфийка была уверена, что если он уйдёт - она уйдёт за ним. Он был смыслом и сутью ее жизни. Они были созданы друг для друга, как две части одного целого. И если его земной путь окончен, то и ее тоже. Не живёт цветок без воды.

Галла прекрасно понимала, что то, что она делает, иначе как безумием, а то и предательством, не назовешь. Но она всего лишь слабая женщина, поэтому делает то, что умеет.