Светлая душа темного эльфа

- Врата открыли, - прошептал Драх. - Цитадель зовет всех укрыться за ее стенами. Тьма никогда не одолеет святую крепость.

- Укрыться? - заревел Га-Кхан, появляясь ниоткуда. - В Пустошах моя жена и дети!

- Были, - тихо сказал бледный Аарон. - Где прошла тьма, не останется ничего живого.

- Аааа! Все в строй! А вы... хватайте эту падаль, - он пнул палатку злобно. - И в Цитадель. Кто не в состоянии держать оружие - в Цитадель! Остальные - за наши дома! За нашу жизнь! Вперёд!

Галла и Соломея переглянулись. Утащить громадного Орра они могли с трудом, но выбора у них не было. Подняли вдвоем, закинули его руки себе на плечи и поковыляли.

Аарон поймал за руку примчавшуюся к нему жену, крепко поцеловал и кивнул в сторону женщин:

- Идёшь с ними. И Галлу смени. Она в положении.

- Я с тобой.

- Нет. Это не твоя война. Иди. Найдёшь мою мать, расскажешь, что я был героем, хоть и идиотом. Я люблю тебя. Прости, что не сказал раньше.

Ноэминь кивнула. Она потеряла двух мужей и теперь рисковала потерять третьего. За что, Господи? Взглянула на него, бросилась на шею:

- Я буду молиться за тебя!

А потом быстро побежала вслед Галле и Соломее. Оттолкнула блондинку, закидывая руку орка на свое плечо, буркнула:

- Вперед, не тормозим.

Из Цитадели выходило (выезжало на лошадях, разумеется) ровным строем не самое большое войско эльфов. Армия людей шла вперёд.

А три женщины тащили на себе крупного чёрного мужчину, задыхаясь от усталости.

- Я сейчас сдохну, - простонала Ноэминь, сбрасывая свою ношу на землю. - Надо же было этому быку так отожраться!

Соломея была с ней согласна, но роптать не решилась, понимая, что по сути орк нужен одной ей. Тем не менее, она тоже охотно опустилась на землю, тяжело дыша. Тело орка кулём упало, а голова ударилась о камень с каким-то противным гулким звуком. Женщины замерли, боясь даже проверить, все ли с ним в порядке.

- Надеюсь, его башке хуже не будет, - прошептала Номи нервно. - У орков череп чугунный, точно говорю. И сотрясаться там нечему.

- Три арбалетных болта в голову, мозг не задет, - шепнул Орр-Вооз, приоткрывая правый глаз.

Женщины дружно взвизгнули и подскочили так резво, словно это не они только что сидели на земле без сил.

- Боже, что ж так громко-то, - буркнул орк недовольно. - Добить меня решили? А темно - это потому, что я в мире теней, или потому, что ночь?

Галатея взглянула на небо, затянутое тучами. Действительно, было очень темно для белого дня, по земле струился ветер, взметавший пыль и песок, и ощущение было такое, словно с минуты на минуту должен хлынуть дождь, да не просто дождь, а потоп.

- Соль, ты что на меня смотришь, как на призрака? - Орр-Вооз протянул ладонь к девушке и ласково обхватил ее дрожащую руку. - Всё будет хорошо. Или не будет. Но я всё равно счастливый дурак. Пойдемте.

- Куда? - поинтересовалась Галла.

- Вы в Цитадель, я воевать. Но мне нужен конь, я на ногах не стою. А кони в Цитадели.

- Два коня, - бросила Номи. - Аарон хочет драться. Ему тоже нужен конь.

- Два так два, - согласился орк. - Дамы, пойдёмте.

Теперь идти было значительно легче. Орк, хоть и шатался, но шёл сам. Соломея обхватила его руками за торс и больше мешала, чем поддерживала его, но Орр не возражал.

- Надо было сразу ему по башке дать, жаль, не догадались, - шептала Номи Галатее.

- Сразу мозги на место встали, - соглашалась Галла.

Далеко идти им не пришлось. Кавалерия эльфов передвигалась значительно быстрее и встретилась им уже на полпути.

- Орр-Вооз! - воскликнула чернокожая женщина, возглавляющая его, но чего-то ещё спросить не решилась, закусывая губу.

- Отдай коня брату, - потребовал орк. - Мне нужнее.

-—

Га-Кхан недовольно смотрел на противника, кривя толстые губы.

Войско тьмы было страшным. Оборотни, туча грызней, нервно кричащих в небе, ломкие погонщики на ящерах и ряды наёмников с лицами, закрытыми черными тряпками. Где-то сзади них пылала земля. Демоны. Из всех эльфов с демонами встречался лишь Аарон и ещё несколько бывалых эльфийских воинов. Они знали, насколько это опасно.

Орки не знали.

От войска тьмы отделилась тёмная фигура на призрачном коне. Узнать в ней бывшего эльфа было сложно, но пока возможно. Алые глаза, закрученные рога и черно-синяя кожа делали его пугающе непохожим ни на одну расу этого мира.

- Я тот, кого вы называете Коллекционер, - громовым голосом заявило существо. - Мне нравится это имя. Я предлагаю вам сделку, вам всем, даже этим жалким предвечным, которые утратили былое превосходство. Переходите на сторону победителя - ибо нет в этом мире никого сильнее меня. Переходите и тогда не умрете.

По войску орков пробежала рябь.

Га-Кхан кивнул:

- Я никого не буду удерживать! - крикнул он. - Но ответь прежде на один вопрос: вы шли через Пустоши. Что с нашими жёнами и детьми?

- У настоящих воинов нет жен и детей. Они верны лишь битве.

Кхан опустил голову, а потом снял с шеи ожерелье вождя и пошёл вглубь войска. Нашёл там Аарона, все же добывшего себе коня, и повесил ожерелье ему на шею.

- Веди моё войско вперёд, Великий Святой! - сказал он. - Ты опытный воин. Я выбираю Свет.