Светлая душа темного эльфа

— Вы в Цитадель, я воевать. Но мне нужен конь, я на ногах не стою. А кони в Цитадели.

— Два коня, — бросила Номи. — Аарон хочет драться. Ему тоже нужен конь.

— Два так два, — согласился орк. — Дамы, пойдёмте.

Теперь идти было значительно легче. Орк, хоть и шатался, но шёл сам. Соломея обхватила его руками за торс и больше мешала, чем поддерживала его, но Орр не возражал.

— Надо было сразу ему по башке дать, жаль, не догадались, — шептала Номи Галатее.

— Сразу мозги на место встали, — соглашалась Галла.

Далеко идти им не пришлось. Кавалерия эльфов передвигалась значительно быстрее и встретилась им уже на полпути.

— Орр-Вооз! — воскликнула чернокожая женщина, возглавляющая его, но чего-то ещё спросить не решилась, закусывая губу.

— Отдай коня брату, — потребовал орк. — Мне нужнее.

-

Га-Кхан недовольно смотрел на противника, кривя толстые губы.

Войско тьмы было страшным. Оборотни, туча грызней, нервно кричащих в небе, ломкие погонщики на ящерах и ряды наёмников с лицами, закрытыми черными тряпками. Где-то сзади них пылала земля. Демоны. Из всех эльфов с демонами встречался лишь Аарон и ещё несколько бывалых эльфийских воинов. Они знали, насколько это опасно.

Орки не знали.

От войска тьмы отделилась тёмная фигура на призрачном коне. Узнать в ней бывшего эльфа было сложно, но пока возможно. Алые глаза, закрученные рога и черно-синяя кожа делали его пугающе непохожим ни на одну расу этого мира.

— Я тот, кого вы называете Коллекционер, — громовым голосом заявило существо. — Мне нравится это имя. Я предлагаю вам сделку, вам всем, даже этим жалким предвечным, которые утратили былое превосходство. Переходите на сторону победителя — ибо нет в этом мире никого сильнее меня. Переходите и тогда не умрете.

По войску орков пробежала рябь.

Га-Кхан кивнул:

— Я никого не буду удерживать! — крикнул он. — Но ответь прежде на один вопрос: вы шли через Пустоши. Что с нашими жёнами и детьми?

— У настоящих воинов нет жен и детей. Они верны лишь битве.

Кхан опустил голову, а потом снял с шеи ожерелье вождя и пошёл вглубь войска. Нашёл там Аарона, все же добывшего себе коня, и повесил ожерелье ему на шею.

— Веди моё войско вперёд, Великий Святой! — сказал он. — Ты опытный воин. Я выбираю Свет.

Аарон замер, хлопая глазами, а потом вдруг покраснел как девчонка и сделался хорошеньким, как и все эльфы. Кивнул и спокойно выехал вперёд. Войско орков забурлило, словно болото. Добрая треть от него отделилась и направилась в ряды тьмы.

И Коллекционер, и Аарон, и подъехавшие эльфы, уже не опасавшиеся бывших противников, молча наблюдали за рокировкой. Пожалуй, это было самое странное разделение войск за всю историю мира. Эльфийской кавалерией командовал орк. Оркской армией — эльф с двумя короткими мечами, тоже верхом на коне. Люди стояли чуть поодаль, хотя бы они казались нормальными.

Аарон коротко кивнул Орр-Воозу. Орр-Вооз кивнул целителю.

Вдалеке слышался звук эльфийского горна: Аарон узнавал сигнал отряда Иаира и хмурился. Снова оба сына его матери идут в смертельную битву.

В чёрном небе громыхнул раскат грома. Хлынул ливень. Битва начиналась. Чёрное небо было неожиданным союзником Света. Грызни не могли летать под дождём. Демоны не могли воевать в боевых огненных ипостасях.

Но и эльфам с орками пришлось нелегко: мгновенно раскисшая земля скользила под ногами, видно было едва ли не на расстояние вытянутой руки, промокшие доспехи тянули к низу, но едва ли воины это замечали.

Пустоши наполнились звоном мечей, криками боли и острым запахом крови и страха.

Глава 40. Жертва

— Ладно, благодетель, открывай уже глаза. Хватит дрыхнуть. Натворил дел, теперь нужно как-то их расхлебывать.

Ахиор приоткрыл глаза. Над ним склонилась страшная недоэльфийка. Страшная не внешне, конечно. Эльфийки, даже бывшие, некрасивыми не бывают. Он ее разумно опасался потому, что чувствовал — такая пристукнет и забудет. Угрызения совести — это не про неё.

— Что ты тут делаешь? — невнятно спросил мужчина, проверяя, все ли части тела у него на месте.

— За тобой шла. Я думала, ты помер. У тебя изо рта кровь лилась ручьём.

— Ага, я язык прокусил, — фыркнул Ахиор. — Всё не так уж и страшно. Но головой приложился знатно.

Он огляделся и присвистнул удивлённо.

Вся зала была в чёрных, словно опаленных трещинах.

— Всё понятно, — пробормотал он. — Вот почему отсюда гномы ушли!

— И почему? — удивилась Аврора.

— Здесь были демоновы гнезда, видишь? Все эти трещины… это ж какой силой нужно обладать, чтобы старые подземные кладки возродить! Потрясающе!

Ахиор упал животом на каменный пол, заглядывая в расщелину.

— Слышь, исследователь, — прикрикнула на него Аврора. — Я сейчас тебя добью и вниз скину. Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Я не виноват! — горячо возразил эльф. — Этого никто не мог предусмотреть! Коллекционер, ты только подумай! Кстати, ты видела, что тут произошло?