Светлая Княгиня, или что делать, если боги против

И вышел. Я устало уперла лоб в переплетенные пальцы. Похоже, у меня теперь на одного друга меньше. Лицо Алана сказало обо всем лучше любых слов. Но я тут же встряхнулась. Разве есть у меня время для бесплодных сожалений? Только вперед. Я встала и, подойдя к княжичу, обняла его. Прощаясь ли, извиняясь или примиряясь — это покажет время. А пока отправилась к Велимиру. Ему предстояла непростая задача: собрать за час всех послов в тронном зале. У Даники задача была не легче. Через час я должна была выглядеть величественно и непреклонно.

* * *

Я стояла на возвышении у тронов. Гранитный и кедровый. Я ласково погладила деревянные ручки. Впервые я на него села, еще будучи ребенком. Сколько прошло с того времени? Даже когда ушел Анвар, я оставалась ему верна. Я улыбнулась. Оставалась верна чему? Умершему мужу? Трону? Идее?

— Все в порядке? — тревожно спросил Велимир. — Мы всех собрали и готовы начинать по твоему слову.

Я глубоко вздохнула и выдохнула, после чего заняла гранитный трон. Трон полновластного хозяина этих земель. Больше нет времени оглядываться в прошлое.

— Начинаем. — Я кивнула своему наставнику.

Послы ворвались в зал бурлящим, шумным потоком. Всем было интересно узнать причину, по которой их оторвали от дел. Я сидела прямо. Впрочем, церемониальная корона, в которой меня в свое время венчали на княжество, не позволяла иного. Я знала, что Даника справилась. Я действительно производила впечатление. Бояре в замешательстве смотрели на меня.

— Сегодня я собрала вас, чтобы сделать заявление, — начала медленно. — Я выйду замуж. Но лишь за того, кто будет не менее велик и силен, чем мой покойный супруг, кто поставит мои интересы и интересы моего княжества выше своих. Я не оговорилась. Моего княжества. Оно мое по законам людским и божеским. И я готова доказать это любому, кто дерзнет покуситься на его целостность. Нам достанет силы.

Все выглядели точно обухом стукнутые. Даже мои домочадцы. Поскольку сейчас я фактически объявила войну всему остальному миру и их затхлым устоям.

— Это что же получается? — наконец, прогудел тучный посол Веларии, который мне нравился за прямолинейность, несвойственную людям его положения. — Даже коли замуж выйдешь, он у тебя как девка румяная будет в тереме сидеть для красоты?

— Нет. — Мне стало смешно от такого сравнения, но постаралась сохранить серьезное выражение лица. — Он будет обладать той же полнотой власти, которая отводилась мне при Анваре. А чтобы не было искуса меня подвинуть, на супруга будущего будет наложена магическая печать. В закромах еще много чего осталось. Да и мой новый маг, ежели что, подсобит.

Вес вышел откуда-то из тени и отвесил присутствующим легкий поклон. Все зашушукались. Я знала, что ни один мужчина не согласиться оставаться на вторых ролях, а значит, обретаться мне безмужней до конца жизни.

— На этом все. Не буду задерживать вас более. Ваши повелители ждут вестей. Ближний совет жду через десять минут в малой трапезной.

Двери в зал открыли, намекая, что можно и нужно уже уходить. Самым недогадливым или назойливым объясняли Велимир с Данаром. Я удалилась через другую дверь в сопровождении своего мага.

* * *

— Так что ты вспомнил? — рассеянно спросила я у Веса, припомнив, что он зачем-то приходил в мой кабинет.

— Позже, — отмахнулся он. — Довольно резкое изменение политики. Моя княгиня узнала что-то интересное из моего вчерашнего допроса?

Я наступила на подол платья, чего не позволяла себе с тринадцати лет.

— Допроса? — как можно естественней удивилась я.

— Может, и беседы, — легко переформулировал маг. — Я, видишь ли, ничего не помню после того кубка вина. Я не против, — остановил он мои возражения. — Если это позволило тебе полностью мне доверять. Мы пришли.

Я моргнула. И правда пришли. Вокруг стола еще суетилась прислуга, расставляя легкие закуски и бодрящие напитки. При посторонних разговор не продолжишь. А едва они удалились, стали появляться один за другим мои друзья и сподвижники. Практически семья. Сидя во главе стола, поочередно посмотрела в глаза каждому. Я не предупредила их о том, что собиралась сделать, и они имели право возмутиться. Так повелось давно. Но сейчас мне надо было, чтобы они мне просто доверились и подчинились, потому что одна-единственная слабость — и нас сожрут разлюбезные соседи.

— Это было неожиданно, — начал Данар. — Я даже не знаю, чему больше удивился: твоему пассажу о муже или заявлению, что мы убьем любого, кто посягнет на наше княжество.

— Разве это не так? — спросила я его. — Я полагалась на ваши доклады о состоянии нашей дружины и отчетах об объездах границ.

— Даже немного преуменьшили, — хмыкнул Данар, с интересом глядя на меня.

— Хорошо. Вчера я доподлинно узнала, что Анвар действительно умер и никогда не вернется. Так что нам придется пересмотреть некоторые вещи.

— Я понимаю, княгиня, — склонил голову Велимир. — Думаю, сегодняшняя демонстрация была не только для послов.

— Ты против? — прямо спросила я.