Светлая книга. Ученик паладина

– Это он наговорил тебе столько громких слов? Твой наставник? – оскалился в ухмылке старик. Я крепче сжал рукоять подаренного клинка.

– Ты лишил меня наставника и его слов!

– Напротив, – возразил старик, – я подарил ему новую жизнь. Мы искали Одаренного, и мой культ перестарался… Впрочем, их можно понять: светлые рыцари принесли им немало зла.

– Сэр Грегор умер, защищая меня, – процедил я. – Он был лучшим из паладинов. Он действительно верил в Свет. Что ты с ним сделал?

– Я воскресил его. А сломанный меч был перекован в косу. Служа мне, он платил за грехи своих светлых предков. О, поверь, я прекрасно умею чувствовать зло! Он был фанатиком и стремился сделать тебя таким же… Да не смотри на меня так, – вдруг рассмеялся старик. – Ну что за напасть эта светлая одержимость!

Жгучая ненависть овладела мной с новой силой, руны на холодном лезвии вспыхнули. Подскочив к Вестнику, я приставил лезвие меча к его горлу.

– Отвечай мне: зачем все это?!

– Ключ от темницы всегда лишь с одной стороны, – спокойно отозвался старик. – Я долго ждал, когда этот ключ придет ко мне.

Капля крови стекла по его шее. Он поморщился.

– Ты – кровь Светоносца, истинного паладина. Твой предок героически одолел меня, – усмехнулся Вестник. – Только тебе было под силу снять светлую печать. Но неужели ты думаешь, что способен победить меня?

– Паладины лишь заперли тебя здесь, но я не повторю их ошибку, – процедил я.

Старик отложил в сторону щит и отбросил копье.

– Глупец, – покачал головой он. – Я – посланник Бездны. Меня нельзя убить…

Мой меч пронзил темную броню. Руны на лезвии погасли. Вестник выплюнул сгусток темной крови и улыбнулся:

– Воистину ты – воплощение правосудия!

Я отшатнулся, едва не споткнувшись о брошенный щит.

– Благодарю тебя за свободу, – тихо добавил Вестник, сползая на землю. – Меня больше не держит это смертное тело.

Подземный зал начал заполняться алым туманом. Тело Светоносца безвольно распласталось на полу пещеры, постепенно скрываясь во мгле. Я прислушался. Далекое журчание воды становилось все отчетливее. Шум водопада набирал силу, пока не превратился в рев. Стены пещеры загудели, с них посыпались мелкие камни; валуны, завалившие выход, задрожали. Снаружи ударил мощный поток воды.

Большая крылатая тень вырвалась из клубящегося тумана и, сбив меня с ног, вылетела из пещеры.

Глава 43

Наконец я отыскал вещь, некогда принадлежавшую Элидару. Увы, это оказался не светлый фрагмент Рунической книги. Однако его дневник содержал не менее ценную информацию.

РИСС ХЕНУЭЙ, КАПИТАН МАГИЧЕСКОЙ РАЗВЕДКИ

Я поднялся с кресла и отложил книгу в ящик стола. Прежде чем похоронить дневник под стопкой других бумаг, я еще раз пролистал его. Помятая обложка, почерк неторопливый, но неровный. Было видно, что записи делались во время похода, возможно – на привалах у костра. Перелистывая очередную страницу, я заметил, как на пальце проступила капля крови. «Страницы острые, как лезвия», – подумал я, прикладывая палец к губам.

– Кровь Одаренного, – тихо рассмеялся Шерон.

Я подошел к зеркалу, присматриваясь к своему отражению. На меня глядели синие глаза мага.

– Я не верю в избранность, – ответил я.

– Зря, – возразил маг. – Она помогает людям творить чудеса – как злые, так и добрые.

Я отстранился. От холодного взгляда в зеркале становилось не по себе.

В дверь постучали, и она тут же распахнулась. На пороге возник запыхавшийся гонец.

Я взглянул на часы, в очередной раз забыв, что у них нет циферблата. Маятник качался из стороны в сторону, однако я знал, что часовой механизм был сломан.

– Весть со двора… то есть из дворца… – запнулся гонец.

Набрав полную грудь воздуха, он шумно выдохнул, протянул мне письмо и тут же скрылся в темноте коридора.

Пробежав взглядом по пергаменту, я лишь покачал головой.

– Капитану Магической разведки приказано явиться на коронацию ее величества, – торжественно зачитал Шерон и усмехнулся. – Какая неожиданная новость… «Ее величество Брунхильда Драконоборец» – звучит-то как! Надеюсь, она сможет удержать маятник лучше своего отца.

Вдохнув запах письма, я не почувствовал ничего.

– Ну, капитан Рисс, и что ты ощущаешь? – насмешливо поинтересовался пропащий маг.

– Храбрость, – серьезно ответил я. – В эти времена без нее никак.

Шерон хмыкнул.

– Пойми наконец, сын Элидара, я заинтересован в сохранении равновесия не меньше тебя. Мы оба не позволяем маятнику качнуться.

Я невольно прислушался. Часы по-прежнему не шли.

– Методы у нас разные, Шерон, – заметил я.

– Действительно, – согласился маг. – Однако это я дал тебе силу и даже поведал известную тебе историю. Баланс можно сохранить разными способами. Когда Свет молчит, в дело вступает его противоположность. Это закономерно.

Я взглянул на свою тень в свете камина. Силуэт в мантии с капюшоном.

– Твои горизонты теперь бесконечны, Рисс. Не благодари.