Светлая книга. Ученик паладина

– Я люблю играть со смертными, но сейчас у меня нет на это вечности.

Он неторопливо занес копье для удара.

Я сосредоточенно смотрел на него. Происходящее в реальности вдруг замедлилось, в то время как внутри меня начала стремительно зарождаться некая сила. От ярости не осталось и следа.

«Светлая магия… – подумал я. – Такая знакомая, будто я всегда обладал ею».

С пальцев слетает ослепительно-белая вспышка, образуя сияющую сферу. Обжигающий свет озаряет своды пещеры. Я слышу множество голосов, сливающихся в единый хор; это пение вершит судьбы, зажигает в людях огонь доблести. Голоса воспевают славных героев и справедливых монархов, над чьими благородными сердцами не властна Бездна.

Вижу, как копье наносит мне молниеносный удар, – но не чувствую боли: весь мир вокруг делается призрачным, я ощущаю лишь невнятные отголоски того, что в нем происходит.

Подношу сияющую сферу к своему мечу. Его охватывает белое пламя, и я начинаю вычерчивать на нем неизвестные знаки, чувствуя при этом спокойствие, не присущее битве. «Это руны, – понимаю я. – Они – душа оружия, дарующая ему жизнь».

– Да, вот она – сила… – хрипло произносит Светоносец. – Твое оружие, – указывает он на сияющий меч, – какое имя ты ему дашь?

Я задумываюсь. Несмотря на светлое пламя, пляшущее на лезвии, рукоять по-прежнему остается холодной.

– Это всего лишь оружие, – отвечаю я. – Я не стану его называть.

Старик делает шаг назад и опускается на ко-лено, тяжело дыша. Теперь я вижу его истинный облик. Передо мной чудовище из легенд – скрывавшийся в веках Вестник Бездны. Облаченный в потемневшие от времени доспехи, так похожие на чешую дракона, он все равно не выглядит кровожадной тварью. Высок ростом, волосы отмечены касанием седины; еще чувствуется воинская стать, но мучительное приближение старости уже не отсрочить. Мне хочется заглянуть ему в глаза. Что он чувствует? Страх смерти, боль от утраченного могущества? Я так и не смог ничего увидеть: теперь на его лице – повязка, подобная той, что носили его последователи.

– Я живу давно, даже слишком давно… – Он покачал головой, словно вспоминая что-то. – Но мне, пожалуй, никогда раньше не доводилось видеть настолько чистой силы.

– Что ты сделал со Светоносцем? – резко перебил его я – и не узнал своего голоса. В нем я вдруг услышал знакомый зов, и меня охватило желание свершить правосудие над Вестником Бездны, заставить его заплатить за все содеянное.

– Я? Сделал? – Старик коротко засмеялся. – Нет, я с ним ничего не делал. Он вызвал меня на поединок, за это и поплатился.

– Но ты должен быть мертв! – воскликнул я. – Так говорится в легендах!

– В легендах? – насмешливо переспросил он. – Легенды пишут люди, а их легко запутать. Темные были времена, любой мог сложить сказание о великом паладине, сразившем дракона, даже не видя самого боя.

Я опустил меч. Белое пламя затухло, и пещера опять погрузилась в гнетущую темноту.

– Трудно простому смертному тягаться с драконом, – продолжил старик. – Но стоит признать, что бой был великолепным. Светоносец продержался довольно долго. – Вестник Бездны оценивающе посмотрел на меня. – А что, если тебе увидеть всё собственными глазами?

Я старался не смотреть на повязку на его лице, но взгляд, который она скрывала, затягивал, проникая сквозь любые преграды…

…Сперва я увидел кровь. Кровавое пламя охватило поле боя – высокий холм, от которого пахло смертью.

Глава 41

Светоносец – знаменитый герой Маятника, память о котором не угасает и по сей день. Воитель спас бесчисленное множество жизней, победой своей отомстил за умерших, дав им заслуженный покой. Он – тот, кто избавил мир от великого Зла, равного которому не видели раньше. Воистину память о Светоносце будет вечно жить в сердцах людей.

ФРАГМЕНТ КНИГИ «ЛЕГЕНДА О ДОБЛЕСТНОМ СВЕТОНОСЦЕ И КРОВОЖАДНОМ ВЕСТНИКЕ БЕЗДНЫ»

Пасмурное небо окрашено в алый цвет. Тучи впитали кровь воинов, бросивших смертельный вызов Дракону. Весь холм усеян оружием – оставленным теми, кто в страхе бежал с поля боя, или зажатым в руках павших храбрецов.

В живых остались лишь двое: Вестник Бездны и Светоносец. Багровый вихрь, вырывающийся из пасти крылатого дракона, сбивает с ног рыцаря в сияющей броне. Обессилевший воин опускается на одно колено, выставляя вперед щит. Дракон впивается в него когтями, но тот выдерживает удар.