Светлая сторона апокалипсиса

Вот он и за воротами. Хорошо. Олег и сам удивился, как легко ему удалось пройти мимо сонного стражника, охраняющего вход во дворец. Олег даже испугался, когда огромный детина с отточенной секирой в руках посмотрел прямо на него — и тут же равнодушно отвел глаза, будто смотрел и не видел. Олег тихо проскользнул мимо и только теперь попытался перевести дух.

А что дальше? Все называют его чужаком, он и правда чужак, никого здесь не знает.

— Ну, уж так-таки и никого, — отозвался голосок в голове.

Лекарь. Вот кто сможет ему помочь. Если захочет, конечно. Но ведь другого выхода все равно нет.

— Есть. Конечно, есть. Ты всегда можешь вернуться обратно.

Ну понял, понял, знаю. Уже выучил — выбор есть всегда. И не надо повторять так часто.

И хорошо, что напомнил про лекаря.

Как он там говорил? Третья улица на запад от базарной площади, серый каменный дом с башенкой, шпиль и флюгер в виде птицы? Трудновато будет в такой темноте, ну да ничего, дом приметный.

Площадь довольно большая, пустая, темная. До уличного освещения цивилизация здесь еще не дошла. Да это и к лучшему — может, удастся скрыться.

И где ж тут запад? Олег всегда плохо ориентировался на местности, а уж здесь — и подавно.

— Дурилка ты, — лениво отозвался тоненький голосок, — где закат, там и запад.

Да, действительно. Очень просто. Кажется, солнце заходит с той стороны. Первая улица, вторая, третья… Кажется, здесь. А вот и дом. Серый он или нет, сейчас не разглядишь, но башенка на месте… И флюгер тоже. Свет в окне горит — значит, еще не спят. Остается только постучать в дверь.

И тут Олега охватило сомнение. Ну, сбежал, ну, пришел в чужой дом среди ночи — и что дальше? Его могут просто не впустить — и будут, кстати, совершенно правы. Могут выдать — ведь он беглец. Но есть и еще одна возможность…

Олегу только сейчас пришло в голову, что укрыватель беглеца может поплатиться за это. А нравы здесь, судя по всему, жестокие.

А, была не была! Все равно идти больше некуда. Олег взялся обеими руками за тяжелое кованое кольцо и постучал.

За дверью послышались шаги, лязгнул засов. Лекарь открыл ему дверь со свечой в руке. Теперь он был в серой домотканой одежде и уже не выглядел так торжественно, как во дворце. И казалось, совсем не удивился ночному гостю.

— А, это ты, чужак? Я знал, что ты придешь. Входи, только быстро. В нашем богоспасаемом городе шпионы не спят по ночам. Если так пойдет дальше, скоро из каждого окна будет глядеть защитник государственности.

Олега била крупная дрожь, горло пересохло. Вслед за хозяином он прошел узкий темный коридор и оказался в комнате, освещенной коптящим масляным светильником. Повсюду были книги, колбы и реторты с разноцветными жидкостями, пучки сушеных трав и кореньев.

Хозяин уселся в низкое резное кресло у камина и бесцеремонно отодвинул свои колбы в угол стола.

— Проходи, садись, — сказал он невозмутимо. — Выпьешь вина? Полагаю, сейчас тебе это не повредит.

Медленно, осторожно Олег опустился в такое же кресло. Зубы стучали по краю стакана, но густое, терпкое и сладкое вино привело его в чувство.

Лекарь молча наблюдал за ним, скрестив руки на груди.

— Итак, ты сбежал из дворца.

Олег кивнул. Что ж тут скажешь.

— Не бойся, я тебя не выдам. — Лекарь понизил голос почти до шепота, подался вперед и доверительно сообщил: — Я не питаю большой любви к властям предержащим. — Он снова откинулся в кресле и, чуть помедлив, продолжал: — Но ты не можешь долго оставаться здесь. Поверь, тому есть серьезные причины. А потому позволь спросить — что ты намерен делать дальше?

Олег пожал плечами и честно ответил:

— Не знаю.

Хозяин удивленно поднял брови, потом рассмеялся:

— Ах да, конечно. Откуда же тебе знать. Он безнадежно махнул рукой: — Рассказывай. Может, что и придумаем вместе.

Олег набрал в грудь побольше воздуха и уже соображал, с чего бы начать, когда услышал тихий стук в дверь.

— Сейчас открою! — крикнул старый Тобис. Заметив страх в глазах Олега, он сурово сдвинул брови и прошептал: — Прекрати. Я же сказал, что тебя не выдам. Стань пока сюда, за ширму. Это ненадолго.

Альген Вет, рядовой дворцовой охраны, выполнил поручение Хранителя Короны и возвращался во дворец по тихим ночным улицам. Две тяжеленные фляги оттягивали руки. Ничего, осталось уже немного.

Альген Вет был вполне доволен собой. Служба и так идет неплохо, а теперь открываются новые перспективы. Сегодня Фаррах отозвал его в сторону и предложил вступить в отряд Верных Воинов. Он, конечно, сразу согласился. Шутка ли! Фаррах так быстро пошел в гору, у самого царя в большой милости, а дальше — кто знает… Скоро до него и рукой не достанешь. Удачу надо ловить за хвост.

Так что дело верное (еще и каламбур получился!). Надо будет рассказать ребятам из отряда.

И только маленькое облачко притаилось где-то в уголке этой прекрасной картины и туманит радость. Сегодня ночью в доме лекаря Альген Вет видел нечто такое, чего там быть никак не должно.

Что-то очень важное.