Светлейший-6. Шторм над Петербургом

В словах красавицы-кузины был смысл, да и чувствительность к искажениям она уже продемонстрировала. И все же я не был уверен, что девушка была готова. Не сомневаюсь, образование ей дали прекрасное — и общее, и магическое. Но одно дело вязать привычные заклинания, другое — пытаться совладать с энергией, которая пытается сжечь тебя изнутри.

Музыка подходила к концу. Мы замерли в финальной позе, её взгляд впивался в мой, будто она пыталась прочитать мои мысли.

— Так что вы ответите мне, Алексей Иоаннович?

Я с любезнейшей из улыбок взял ее за руку и принялся выводить из танцевального круга.

— Позволите угостить вас шампанским? Нужно же иметь повод продолжить разговор.

— Только самое сухое, пожалуй, — кивнула великая княжна.

Мы прошли к столам, на которых высилась целая башня из бокалов. Взяв один, я подал его Софии, и под любопытные взгляды вельмож мы медленно направились в сторону императорской «ложи».

— У меня есть идея, как все устроить, — наконец, сказал я. — Однако это не будет быстро. И у меня будет просьба о встречной услуге.

София замерла с поднесенным к губам бокалом.

— Я слушаю, ваша светлость.

— В любом случае у меня получится регулярно вас готовить только после того, как я закончу обучение в Спецкорпусе. До Рождества мы изучаем основной курс и проходим аттестацию. С января начинается практика, и пока невозможно предугадать, куда каждого из нас распределят.

София нахмурилась.

— Вы хотите, чтобы я посодействовала вашему распределению в правильное место?

— При всем уважении я бы оставил этот вопрос на усмотрение руководства Спецкорпуса. Им виднее, где я больше пригожусь.

— Но я могу попытаться убедить дядю перевести вас в Зимний!

— От меня пока что будет куда больше толку в поле, ваше императорское высочество, — покачал головой я. — Иначе какой смысл в моем Черном Алмазе, если я буду протирать штаны во дворце?

— Вы можете войти в личную охрану самого государя.

— Сначала я должен подготовить своих ребят. Моя задача — передавать свой опыт и натаскать как можно больше магов. Чем лучше они будут готовы, тем выше вероятность зачистить аномалии. Поэтому я прошу вас повременить со своим решением, София Петровна. Я не отказываюсь от помощи, но сейчас не время.

Великой княжне явно не понравился мой ответ, но она не стала давать волю эмоциям. Сделав глоток шампанского, она нехотя кивнула.

— Хорошо. Вам, очевидно, виднее, какая обстановка складывается в отношении аномалий. Но я возьму с вас обещание вернуться к обсуждению моей просьбы, когда вы завершите обучение. Полагаю, это случится весной?

— Или в начале лета, — отозвался я. — Зависит от практики.

— Что ж, к тому моменту или визирь, или ишак, как говорится… — София лучезарно улыбнулась проходящей мимо статс-даме Волконской в русском придворном платье.

У меня голова кружилась от этих женских придворных нарядов: цвет платья и даже вышивки многое мог сказать о статусе женщины. Еще при императоре Николае Первом гардероб придворных был стандартизирован — дальний предок предпочитал порядок во всем.

С тех пор дамский мундир являл собой двухцветное бархатное платье с декольте, длинными откидными рукавами и распашной юбкой со шлейфом. На юбке, по подолу и по шлейфу шло шитьё. Нижнюю юбку всегда шили из белого шелка.

И покрой, и вышивка, и, главное, цвет платьев были строго регламентированы. У гофмейстерины платье было малиновым, платья статс-дам и камер-фрейлин делали зелёными, у фрейлин — пунцовыми; у фрейлин великих княгинь — тоже пунцовыми, но не с золотым шитьём, а серебряным; у фрейлин великих княжон платья были светло-синими, а у их наставниц — синими. Незамужние девицы при этом носили на голове расшитую повязку, а замужние — кокошник с белой вуалью.

И, глядя на эти разноцветные стайки дам, я неожиданно придумал, как могу использовать расположение Софии Петровны.

— Ваше императорское высочество, у меня будет к вам просьба.

— Вы уже попросили меня отсрочить наше с вами дело, — недовольно проговорила великая княжна, поставив пустой бокал на поднос проходящего мимо лакея.

— Вы прекрасно понимаете, что мой вариант надежнее.

— Ладно, Алексей Иоаннович. Что вам нужно?

— Если действительно заботитесь о безопасности при дворе, назначьте мою мать статс-дамой и приставьте к императрице. Также в следующем году моей сестре Татьяне исполнится шестнадцать. Она пройдет Испытания и получит право выходить в свет. Из нее выйдет хорошая фрейлина. И, уверяю, Татьяна также сможет уделать в бою любого вашего гвардейца.

— Ваша школа, полагаю? — усмехнулась великая княжна.

— Разумеется.

— Что ж, предложение заманчивое. Ваша матушка и сама когда-то имела свой штат. Я не хотела предлагать ее кандидатуру, поскольку думала, что она может расценить это как унижение…

Я остановился, тщательно скрывая раздражение.

— Вы хотите обеспечить безопасность или нет?

— Конечно, хочу.

— Тогда вы знаете, что делать.