Светлейший-6. Шторм над Петербургом

Конечно, моя матушка еще не проявила склонности к работе с Искажениями, но я не сомневался, что при случае романовская кровь возьмет свое и отреагирует должным образом. Сама София тоже могла дать жару, но мне было бы спокойнее знать, что матушка будет ближе к императорской семье — она сможет научить племянницу паре премудростей. К тому же мою матушку при дворе все еще уважали.

Великая княжна кивнула.

— Что ж, Алексей Иоаннович, вот и решили.

Мы как раз подошли к возвышению, где императорская чета наблюдала за танцами в окружении пестрых фрейлин. Платье Софии шуршало по паркетному полу, а шаги звучали так легко, будто она парила над землёй. Несмотря на её просьбы и разговор о защите семьи, она сейчас выглядела невозмутимой, словно ни о чём важном мы с ней только что не говорили.

София была мне симпатична. И дело не в том, что она была одной из первых красавиц всей Европы — нет, мне импонировали ее самоотверженность, храбрость и стремление защищать своих. За нежной внешностью прятался твердый характер.

Император и императрица встретили нас с лёгкой улыбкой, но взгляд государыни оставался внимательным.

— Как вам кадриль, Сонечка? — спросила императрица. — Вам всье понравьилось?

— О, Алексей Иоаннович — прекрасный танцор, — робко, как и было положено, улыбнулась великая княжна.

Я поклонился.

— Благодарю за танец, ваше императорское высочество.

София заняла своё место рядом с братом, а я удалился, чувствуя в голове шум от множества мыслей.

Ну София! Подкинула мне задачку!

Ничего, это пока терпит. Сначала — всеобщее тестирование курсантов в Спецкорпусе. Будут результаты, хотя бы первичная выборка — уже поймем, сколько из нас действительно способны стать преобразователями. А там, если что, будем продавливать дополнительные силы.

Тем временем подошло время второго вальса, и мне следовало пригласить еще одну великую княжну — Марину Федоровну.

Почти весь танец девушка молчала, и разговорить ее мне удалось, только когда я начал рассказывать о свойствах стабилизированной формы энергии аномалий, которую удалось заключить в другое вещество. Тут глаза Марины Федоровны по-настоящему загорелись.

— Вы говорите, это удалось графу Толстому? — припомнила сестра Андрея.

— Да, мне посчастливилось познакомиться с ним лично. Его лаборатория помогает Спецкорпусу и военно-медицинской академии в изучении аномальной силы.

— Я слышала, что удалось каким-то образом сгустить энергию, но мне еще не доводилось увидеть конечный результат…

Я заговорщически подмигнул девушке.

— Если желаете, я могу попробовать договориться с графом Толстым насчет вашего визита в его лабораторию. У вас, Марина Федоровна, блестящий потенциал и тяга к знаниям. Быть может, экскурсия вдохновит вас на новые открытия?

Княжна Марина вздохнула с облегчением.

— Боже, неужели вы единственный на этом балу, с кем можно нормально поговорить…

— Ну почему же единственный? Уверен, ваш брат разделяет ваши чаяния.

— Андрей-то разделяет, но отец и особенно матушка… Матушке сложно принять, что я хочу связать свою жизнь с наукой. Вместо этого она пытается подыскать мне жениха. Ей явно не терпится отправить меня на Балканы подальше от наших университетов…

Нужно пообщаться с Толстым-Стагнисом. Вдруг девчонка и правда ему пригодится? Понятно, что родители ее не отпустят надолго, но все же мозги Марины могли быть полезны. Только вот сначала нужно все-таки вырваться из Михайловского замка и все-таки добраться до Толстого…

— Если у вас получится, я и правда была бы рада посетить лабораторию, — робко улыбнулась Марина.

— Сделаю все, что смогу.

— Спасибо, Алексей…

Мне стало немного жаль эту девушку. Чем-то она напомнила мне Катерину, только с Мариной обходились не столь жестко. Марине хотя бы позволяли учиться, тренироваться и постигать всевозможные магические хитрости. Катерину же намеревались просто выдать замуж за полезного человека. Но и Марина понимала, что ей не удастся избежать выполнения долга великой княжны. Единственное, на чем она могла бы настаивать — остаться в империи. Не всем русским принцессам это удавалось, но некоторым везло.

Я проводил Марину Федоровну к родителям и решил немного передохнуть. Да и бросить в желудок пару-тройку бутербродов не помешало бы.

В соседнем зале, где как раз стояли фуршетные столы, было уже не так людно: гости наелись и сейчас либо прогуливались по галерее, либо проводили время в танцевальном зале. Я положил тарелочку несколько рулетиков с бужениной и тарталеток с икрой — не наешься, конечно, но червячка заморить можно.

Но стоило мне отойти к стене, чтобы спокойно перекусить, как внезапно со стороны улицы раздался дикий грохот. Я аж подпрыгнул от неожиданности и тут же метнул тарелку на стол, активировав личную защиту.

— Фейерверк!

— Праздничный салют!

— Проклятье… — я привалился к стене, покачав головой. Предупреждать же надо!

Танцевальный зал взорвался криками восторга. Через огромные окна дворца я заметил, как ночное небо окрасилось яркими огнями.