Светлолесье

– Это был червенец по имени Колхат. Он преследовал нас до самого Линдозера и напал. А во время схватки… в него вселился Драург Алый Ворон, и Колхат изменился. Стал настоящим чудовищем.

– Драург? – В голосе Альдана послышалось и изумление, и торжество. – Из Ардонии?

– Ты знал его?

– Он бывал здесь. Я видел, когда жил в крепости. Драург всегда привозил с собой пленного колдуна и сам же его казнил.

Он осекся, заметив мое лицо.

– Верю, – мрачно сказала я. – Правда, в действительности мало кто знает, что Драург и сам не прочь побаловаться колдовскими знаниями. Точнее, колдовской кровью.

– Так значит, Драург. – Альдан, похоже, обдумывал какую-то мысль и не спешил ею поделиться. – Быть может, его и называют Другом Змей.

– Другом Змей?

– Колдун, которого я видел в лесу среди неупокойников.

– Да, это похоже на Драурга… Наместник Ардонии укреплял свою власть кровавым колдовством, – проговорила я. – Но что он такое на самом деле, мне неведомо.

– Вы поэтому приехали сюда? Найти что-то против него?

Я огляделась по сторонам, ища поддержки в тенях ночного леса. Дан слишком умен, он почует неправду. Но как сейчас сказать ему обо всем?

– И да, и нет, – выдавила я.

Травник не стал допытываться.

– Здесь опасно, – лишь со вздохом пробормотал он.

– Я знаю.

Альдан покачал головой.

– То, что ранило Минта, какое-то время жило внутри него, пока я сегодня вечером не вытравил эту гадость совсем. Он мог погибнуть. Все мы могли…

От этой новости я ненадолго выпала из разговора. Как вышло, что я не знала?

– Он просил это скрыть. – Дан заметил мою растерянность.

– Узнаю братца.

– И, судя по тому, что ты рассказала про Колхата, Минту на редкость долго удавалось сопротивляться.

Он говорил это, чтобы успокоить меня, уж слишком проникновенно звучал его голос. Мне было трудно злиться.

– Все это время ты лечил его, – вдруг поняла я. – Альдан, ты… Я так благодарна тебе!

Я осеклась, а потом вдруг поняла: получается, травник все это время знал про нас и молчал!

– Постой! – воскликнула я. – Ты все это время знал про Минта, про меня… И ты жил с нами рядом?

Дан рассмеялся.

– Уж лучше жить с чудью, чем ее бояться.

Теперь покачала головой уже я.

– Мафза была права насчет тебя.

– Да? – заинтересовался травник. – И что же она говорила?

Ночной летний воздух холодил мокрую ткань, под которой моя кожа покрылась мурашками. Я обхватила себя руками, пытаясь унять мелкую дрожь. Конечно, мне было приятно как ни в чем не бывало говорить с Альданом о колдовстве, но все-таки в том, чтобы делать это посреди леса в промокшей насквозь одежде, были и свои недостатки.

– Постой. – Альдан достал что-то из-за пазухи и накинул мне на плечи. – Вот. Это тебе.

Материя была невесомая, но почти сразу же обволокла меня теплом, прогоняя дрожь.

– О… благодарю, – искренне ответила я. Даже в лунном свете было видно, насколько хорош платок, подаренный Альданом. – Ничего прекраснее в жизни не видела!

– Я тоже, – отозвался травник, не отводя глаз, и я почувствовала, как мои щеки тронул румянец.

– Ладно, – сделав глубокий вдох, сказала я. Больше мне не хотелось думать о том, могу ли я доверять травнику. – Ты слышал что-нибудь о Печати?

Альдан воспринял вопрос спокойно.

– Я не знал, что это такое, но знаю, что к Печати может приблизиться только человек из рода Зари, рода Мечислава. Только тот, в ком течет благословение Единого.

«Неужели его совсем нечем удивить?» – подумалось мне.

– Мечислав создал Печать, чтобы заточить под землю Чудову Рать. Как ему удалось это сделать?

– Не знаю, Лесёна, – произнес Альдан. – Но у нас один враг. Друг Змей… Значит, Драург… Тот, кому подчиняется злая сила леса.

– Чудова Рать?

Дан нахмурился.

– Чудова Рать… Мечислав… Они так далеки от нас сейчас! Я бы хотел верить, что лес с ними связан, но, боюсь, все куда проще и хуже. Драург – колдун крови, приспособившийся выживать на наших землях. Равное зло для всех нас.

Я покачала головой. Впервые за долгое время мне было спокойно. Рядом с Альданом я словно точно знала, что все получится.

– Дан, если ты отправишься со мной этой ночью на поиски Печати, я докажу тебе, что наследие Мечислава ближе, чем кажется.

«И восстанешь ты новый, не тот, кто был, отныне страха не ведающий, и выйдешь на крылечко, да как падешь в мох болотный, да и примет он тебя. Глубоко-глубоко просочишься в недра земляные, словно зернышко, и взрастешь к небу стройным деревом.

Отныне лес – дом твой».

– Идем. – Дан шагнул в озеро, уверенно двигаясь вперед, и потянул меня за собой. Я пошла следом, не противясь.

Галька и песок пробивались сквозь пальцы ног, и озеро мягко, волна за волной, принимало меня обратно.

– Лесёна, твоя лента… Украшение на ней светится.

Я стянула оберег и протянула его над водой травнику.

Глаза Альдана слегка расширились от удивления. Он благоговейно взял ленту.