Светлолесье

Аспид беспорядочно кружил над своим хозяином, взбивая пыль с лепестками мака над разрушенными Вратами. Я видела, как кровь толчками выходит из груди Дарена, как утекает из него колдовство, как по камням растекается его жизнь. Но вдруг рядом с Дареном появился Фед. Наставник рывком поднял колдуна за плечи и склонился над ним. Руна за руной сыпались из рук Феда на Дарена, словно десятки сияющих звезд из потока небесной реки Ангмалы.

Альдан поднялся, пошатываясь, пошел к ним, и его рука медленно поднимала меч…

– Нет!

Минт попытался удержать меня, но не сумел. Я выскользнула из его захвата и бросилась между чародеями и потомком Мечислава.

– Ведь ты отреклась от него, – сказал Дан. Он дышал тяжело, и взгляд его поменялся. Таким я его никогда раньше не видела: столько горечи, злости и боли было в нем, что и у меня в груди кольнуло от безысходности.

– Мы не должны воевать друг с другом, – прошептала я.

– Он же заодно с Вороном! – заорал Дан. – Как ты можешь стоять здесь и защищать его?!

– Драург этого и ждет, разве ты не понимаешь? Он всегда подталкивает нас к ненависти!

Рука, сжимавшая меч, дрожала. Слезы текли по моим щекам.

– Дан…

И над нами полилось пламя. В этот раз оно было злее, шире и достало до всех. Минт подоспел ко мне и вскинул руку, укрывая нас щитом. Альдан увернулся, спрятавшись за камнями. Фед едва сумел набросить на них с Дареном заклятье защиты.

На лице наставника отразилось удивление, но потом его глаза полыхнули гневом.

– Что со змеем? – крикнул Минт. – Почему он напал на своих?

– Ворон, – процедила я. – Дарен потерял сознание, и тот подчинил себе аспида.

В жаре битвы я разглядела, как змея опутали руки-тени Драурга.

Разъяренный аспид поливал огнем все вокруг. Лес, частокол забора, даже земля – все горело. Люди в крепости оказались в западне.

Альдан взобрался на каменный уступ. Сквозь дым я успела заметить, как его меч соскочил с чешуи подбрюшья и рассек аспиду крыло. Змей хрипло вздохнул, развернулся по узкой дуге и устремился к травнику.

– Беги, парень! Беги! Чешуя прочна, как тысячи кольчуг! – закричал Фед Альдану. – Аспида можно убить только огнем!

Огонь!

Я воззвала к пламени, но внутри царило странное безмолвие. Я была пуста. Вся моя сила иссякла, когда я разрушила камни в Обители…

– Вам ли тягаться с порождением расщелин и земных недр? – раздалось звенящее эхо. – Вам ли, людишки, чьи жизни поблекнут раньше, чем взойдет на небосвод светило новорожденного бога? Вам ли дышать со мной одним воздухом?

Колдовать кровью нельзя, но я знала, где-то была и другая дверь. Та дверь, что показал мне Дарен. Я искала ее, чтобы снова поймать ощущение полета и свободно летящей силы. Ум погрузился в лабиринт расканийских сказов, и в этот раз я не пыталась его удержать, будто со стороны наблюдала за тем, как разум скользит сквозь образы и ощущения, не погружаясь и не пытаясь направиться к одной точке.

Пустота!

Я ощущала ее всюду, незримую, но плотную и тяжелую. Она – и место, и чувство. Все и ничто одновременно.

И для меня, колдуньи Пути Разрушения, она – цель.

Время замедлило бег, звуки ушли. Я закрыла глаза, погрузилась в безмолвие и полетела в пропасть. Больше не спрятаться от себя – я мчусь навстречу тому, что пугало.

Бездна. Неизвестность.

Мне больше не спрятаться от нее.

Если суждено мне было понять Путь Разрушения, принять свой страх, принять его полностью. Понять наконец: если разрушаешь, будь готов прежде разрушить себя.

Я сделала шаг.

Руины, крепость и лес дрожали: пришла сила. Гулкая пустота разрывала воздух, землю, она сжимала и растягивала каждую частицу моего тела.

И сила наполнила меня. Сила творения, сущего, сила, что текла во мне и во всем мире. Она пришла на зов по своей воле. Лабиринт из сказов-образов стал видимым, и тело вторило мыслям, а тот узор, что пролегал в уме, оказался в реальности. Я знала: не оступлюсь. Огонь рождался в глубине моего сердца.

– Стой! – крикнули Минт и Дан, но удержать меня было невозможно.

Ступая среди руин и терновника, я начала танец, где каждый шаг, каждый миг, каждый взмах наполнен колдовством.

Ткала, пока были нити.

Танцевала, пока чуяла, куда сделать шаг.

И засветился на земле огромный круг и руны-спицы внутри него. Колесо… Путь Разрушения бился под ногами и проходил сквозь меня.

Я сама стала основой.

Я была готова распасться.

– Предки услышали тебя, колдунья, – прошептал вдруг далекий женский голос. – Ты заплатила за колдовство. Спи, здесь конец твоего Пути. Спи.

Крик змея сменился высоким визгом. Крылья аспида вздрогнули, на мгновение щетинясь во все стороны острыми слюдяными перьями. Пламя, пожирая все на пути, вонзилось в кладку крепости огненным клинком и в то же мгновение испепелило ее.