Светлолесье

Заклятье находилось прямо под ней. Альдан понял: оно выведет его туда, куда он захочет. Колдовство крови.

Он подошел к провалу. Оттуда пахнуло землей и долетел едва уловимый запах цветов.

Княж звал его, но Дану больше нечего было ему сказать. Единственное, что он теперь хотел…

– Веди меня к Печати.

Шаг, и Альдан приземлился в широком поле с алыми маками. Горел закат, желтый затухающий свет топил землю, высвечивал сиреневые тучи над лесом золотой каймой.

Но родной земли не было – все нездешняя, чужеродная красота. И закат, словно отсвет пожара. Ни ветерка, ни дуновения, ничего. Такая пустота. Лишь знакомые завитки терновника покрывали старые камни посреди поля. И Дан узнал поросшие терновником Врата, как две капли похожие на Врата Милосердия.

По ту сторону стояла Лесёна, высматривала что-то вдалеке. Альдану даже на миг показалось, что она видит его… Но их отделяли не только Врата, но и рябь, проходившая по ним. Еще шаг, и Дан узрел все целиком. Над колдуньей нависла громада крепости, ощетинившееся копьями червенцев, и густые тучи над крышами ее теремов.

Озноб пробил все тело, стало трудно дышать. К крепости приближалась кучка людей, горожан со свечами, снопами сена и самодельными палицами в руках.

Вперед вышел Ордак.

– Пусть лес забирает их! – Линдозерцы вытолкнули перед собой Лесёну и Минта.

– Люди хотят принести жертву, – заметил беловолосый червенец. – Колдунья… Что ж. Я не могу им отказать.

Травник похолодел. Во взглядах, устремленных к ней, читались не страх и не презрение. Нет. Отчаянная решимость.

– А я говорила, что она колдунья! – Яния указала на Лесёну пальцем. – Говорила!

– Акудница!

– Постойте! – воскликнул Минт. – Не будем враждовать между собой, не в такой час!

Лесёну рвали за волосы, тянули к жрецу. Ежась под взглядами, она пыталась отступить, но где ей устоять перед дышащей злобой толпой?

И вдруг Альдан понял.

Понял в один миг, как ловко их обманули Дарен и Алый Ворон.

В Вести говорилось о потомке Мечислава и колдунье Разрушения, и речь шла не о Танторе, а о нем, Альдане.

Их связь и стала мостом. Ведь чувства потомка жреца и колдуньи крепли все эти седмицы: сперва они нашли друг друга в Ночь Папоротника, а затем выбирали друг друга. Выбирали среди прочих других дорог, пока не осталась единственная…

Где спасти любимую можно, только снова выбрав ее. Вопреки всему.

– Лесёна, – прошептал Альдан. – Приди ко мне!

Глаза встретились, и под ее ногами вспыхнула тонкая красная дорога.

Мост! Путь Разрушения.

Колдунья увидела наследника Мечислава и шагнула ему навстречу.

Когда я прошла мимо Врат, столпы обрушились с громоподобным рокотом. Ордак прыгнул и исчез под камнепадом.

На том месте, где были Врата, появились густые колючие заросли и всюду, куда ни кинь взгляд, подняли головы алые маки. С небом тоже что-то сделалось, и из черного оно стало золотым.

Мгновение над миром нависла тишь, а затем раздался вороний крик.

Горожане бросились к воротам крепости. Минт велел мне идти с ними, но я оттолкнула его и с яростным криком вскарабкалась на камни.

Что я хотела сделать? Чем я могла помочь моему травнику?

Мы с Альданом разминулись в невидимом мире: он оказался по другую сторону того, что осталось от Врат. Осознание произошедшего безжалостно рвало любую попытку разума найти лазейку для оправдания. Я поняла, кто такой Альдан.

– Лесёна!

Руки были связаны, но я все же пробиралась ему навстречу. Рядом бежал Минт, на ходу подбирая червенский щит. Он укрыл нас от летевших из крепости стрел.

Час пробил и сражение за Чудову Рать началось!

Но где же она? Среди руин и пыли заметно выделялось огромное колючее гнездо посреди камней. Неужели?…

Над нами завис крылатый змей. Аспид дыхнул на лучников и отбросил червенцев к палаткам. Потоком ветра меня отшвырнуло в терновник, и я увязла в нем.

Аспид сел на обломки, и всадник – Дарен – скользнул со змеиной шеи. Колдун достал из воздуха посох, но не успел сделать и пары шагов, как на него из-за пыльной завесы вылетел Альдан. Дарен взмахнул рукой, защищаясь выхваченным из воздуха щитом. В руке у травника был меч, и если бы не хвост аспида, ударивший Дану под ноги, Дарен получил бы смертельный удар, потому что колдовской щит не сработал, и меч Альдана прошел сквозь него.

– Нет!

Дарен упал. Кровь хлынула из раны на его груди, а Альдана отбросило на камни.

Мои руки были все еще связаны, но я рванула вперед, и иглы терна оставили на моей коже глубокие борозды.

– Лесёна, всюду вороны, Драург где-то рядом! Надо уходить! – крикнул Минт. Он вытащил заговор-клинок, помогая мне освободиться от лоз терновника.

– Но они же убьют друг друга!

– Очнись, Лесёна! Мы уже ничем не поможем, уходим! Я обещал защищать тебя!