Светлолесье

– Вот как хочешь эти слова, так и понимай. Весть слетела с губ вещуньи и ходит, словно злой дух, по городам и царствам. Нет-нет, да и нашепчет очередному правителю, что, мол, он-то и есть тот самый, обещанный. Соберет царь войско в поход на соседние земли, и… быть войне.

Я присмотрелась к Феду. Тот сидел тихо, и ничто не выдавало в нем интерес.

– Так и что, – Минт ухмыльнулся, – война Трех Царств тоже из-за Вести?

– Кто знает? Так-то, парень, не к добру пророчества. Если вдруг доведется тебе встретить вещунью, то зажми уши, а услышишь что, никому не говори, а лучше – беги на другой конец света.

Минт сидел, точно кол проглотил. Только глаза затуманились недобро, даже не заметил, как ребятня снова к его мечу руки потянула.

Но, что скрывать, и мне не по себе стало. Точно кто ледяной водой спину окатил да крапивой по позвоночнику хлестнул: и сидеть нет мочи, но и уходить, не дослушав, не хочется.

– Горькие знания при себе держи. – Вакханин погладил бороду и вдруг сказал, будто предвидел для нас заботы грядущих дней: – Слушайте, Светлолесье большое, но только с виду. Талулах мазарэт нар! Городов мелких – как козьих шариков на дороге, и в каждом чужаков высматривают. Надумаете место на юге поспокойнее искать, присмотритесь к Березани. Если на востоке – к Злату. А вот на запад в Ардон лучше не соваться, там и разговора нашего достаточно, чтоб казнили без суда.

Минт нахмурился.

– А север? – спросила я.

– Север, – ухмыльнулся Милош. – Север – это болота, горы и лес. Вот уж куда я вам точно не советую идти! Та часть леса, что делит Ардонию и Святоборию, кишит разбойниками, а та, что тянется дальше, заканчивается у Туманных гор. Чем дальше, тем дрянней. Скалы да пустошь. Говорят, там город колдовской стоял, но живым теперь туда путь заказан. Слыхали про Арзу Костянику?

– Разбойник, за которого во всех царствах по тысяче златых отстегивали? – оживился Минт. – Да про него глухой разве что не слышал.

– А куда он делся, знаешь?

Фед шевельнулся и высунул мордочку: почуял, должно быть, зачин для истории. Минт пожал плечами.

– Арзу был ловким, безжалостным и лихим разбойником и награбил целые горы богатств. Свои сокровища спрятал в Туманных горах. – Милош улыбнулся, обнажив неполный ряд зубов. – Слухи о сокровищнице до сих пор не дают покоя охотникам за златом. А ведь Арзу жил давно, во времена войны Полуночи!

– Так ведь на севере колдуны жили, – едко сказал Минт.

– Арзу Костяника не боялся ни колдунов, ни людей, ни чуди. Единственное, что волновало его сердце, – это золото да каменья. Однажды он забрался в город колдунов и похитил сокровище самого царя Полуночи! Что это было, никто не знает, да только сокровище-то проклятое оказалось. Хотел Арзу до своего логова дойти, но горы скрылись в тумане. Три дня и три ночи ходил он по горным тропам. Понял Арзу, что не найти пути сквозь морок, пока сокровище при нем. Но взятое отпустить не сумел. Так и пропал. А может, и до сих пор ходит…

– Что Арзу украл у царя Полуночи? – спросил Минт.

– Кто ж знает? – пожал плечами Милош. – Ходит молва, будто это сокровище было дороже всего на свете. Оттого, не сумев его воротить, колдовской царь и проиграл спустя годы Мечиславу, а его Чудова Рать разбежалась по Светлолесью.

Драург не лгал о страшной правде про колдунов. Рать явилась в Светлолесье по зову царя Полуночи и исчезла после его смерти, но память о ее делах навеки обагрила земли кровью, навеки разделила людей и колдунов.

Вина великая на колдунах. Не мы от людей прячемся – люди от нас!

Сумеет ли Полуденный царь срастить эту пропасть?

Когда подоспела еда, вакханы зашумели и сгрудились у котелка с похлебкой. Айрике налила мне и Минту полные миски, и мы сели на траву неподалеку от костра.

От былин Милоша веяло родным, забытым и болезненно-слабым чувством сопричастности. Почти колдовством. Или чем-то более тонким. Узами между людьми? Пока лилась музыка и голые стопы вакханок топтали полевые травы, невидимая вязь скрепила нас в темноте весенней ночи. Песни, чужая вера, чужая речь.

– Минт, – я подсела ближе к наемнику, – благодарю тебя. За то, что спас тогда на корабле. И вообще… что пошел с нами.

Тот кивнул.

– Пойду узнаю, где мы заночуем. На. – Он передал мне спящего Феда и пошел к повозкам.

Милош взял в руки гусли и заиграл что-то свое, вакханское. Девушки выбежали на поляну, и в шальных отблесках огня запестрели их яркие юбки. Айрике достала котомку с травами.

– Почему Минт ушел с тобой из своей веси?

Наставник разлепил глаза.

– Его старший брат погиб в войне Трех Царств, – сказал он тихо. – Мать после этого ушла в мунисы. Отец отправился на заработки в соседний город, но не вернулся. Минта приютили дальние родственники, но житье у него было сама помнишь какое…