Светлым магам вход воспрещен

– Черный гримуар дашь, чтобы по нему дух вызвать? – немедленно решила воспользоваться ситуацией Элоиза.

– Нет! – яростно рявкнул хозяин колдовской книги.

Мы поднимались по знакомой сумрачной лестнице. Впереди шумная троица. Кэтти цеплялась за локоть жениха и изредка оглядывалась на меня. Нестор следил за гостями с такой мрачной рожей, словно продумывал план создания большой дружной компании зомби, чтобы Фердинанд больше не бродил по гостевому крылу в гордом одиночестве.

– Что ты на них смотришь, как дядька Дормадор – на будущих умертвий? – не выдержала я.

– Ты зачем их всех позвала? – проворчал некромант, видимо, пребывающий в состоянии некоторого шока от понимания, что придется допустить в личные угодья варваров.

– Ради компании, – хмыкнула я. – Честное слово, лысый, по-моему, тебе пора завести живых друзей. Или у тебя уже был, а остальные слишком шумные и болтливые?

Он что-то пробормотал себе под нос и зачастил по ступенькам. Догонять его я, конечно, не стала. Пускай несется, если спину отпустило. Глядишь, завтра еще и колени начнет ломить.

Когда мы добрались до тяжелой двери с металлическими заклепками, Нестор заставил всех потесниться, пошарил рукой над притолокой и вытащил длинный ключ.

– Проклят, – немедленно обозначал он, что любой, кто попытается проникнуть в запретное убежище без согласия хозяина, обязательно поплатится здоровьем.

Загрохотал замок. Путь был открыт, и мы гуськом, перешагивая через высокий порожек, потянулись в таинственную комнату. Теперь я в полной мере рассмотрела обстановку убежища некроманта. Свечи горели столь же ярко, шкаф с эликсирами и узкий гардероб с закрытыми дверцами стояли на месте, полки с книгами по-прежнему висели на стенах, и единственное окошко все еще было заколочено, но массивного пюпитра с черным гримуаром не нашлось. На его месте торчала одноногая подставка с аквариумом, засыпанным опилками и землей. Внутри, вытягивая шеи, как пугливые пустынные тушканчики, неподвижно сидели четыре облезлые тощие крысы.

И самое главное: единственная причина и основной аттракцион сегодняшнего вечера – Ферди – пропал! На столе в образцовом порядке стояли подозрительная глиняная бутыль, поднос со снедью, по-простецки прикрытый льняной салфеткой, и пара неуместно-помпезных хрустальных бокалов, скорее всего, стащенных из посудной горки в одной из гостиных. Подозреваю, что именно инкуб предложил неловкому некроманту добавить пикник на двоих в развлекательную программу вечера. Я только надеялась, что после спящего в грязных сапогах зомби исцарапанную, местами выжженную ядовитыми эликсирами столешницу хорошенько поскребли щеткой. Хотя, конечно, вряд ли.

– Я думал, она больше… – прервал молчание Шейнэр, не усмотрев в запретной комнате старшего брата ничего особенного.

Ни ритуальные ножи, стоящие в деревянном ведерке, как перья в стаканчике для письменных принадлежностей, ни горы старинных свитков, сложенных на открытых полках, ни даже стеклянный аквариум с грызунами его не впечатлили. Он выглядел глубоко разочарованным ребенком, вдруг узнавшим, что бородатого святого Йори, в ночь смены годов сующего в носки сладости, не существует, и все промахи с подарками лежат на совести родителей.

– А где умертвие? – тихо спросила Кэтти.

– Спит. – Нестор одарил меня очередным раздраженным взглядом. – Стараниями твоей сестры!

– Агнесс у нас очень целеустремленная, – зачем-то поддакнула она, поди хотела подлизаться к будущему шурину. – Если решит кого-нибудь усыпить, так и сделает!

Наверное, я была бы не против сейчас усыпить сестру и мысленно била себя по рукам, запрещая притрагиваться к выразительным мелочам, буквально вопящим, что их непременно следует проверить на темные заклятия. Особенно хотелось потрогать череп, подпирающий на полке шеренгу книжек. Пришлось сосредоточиться на том, что щупать точно не станешь, – на крысах в аквариуме.

– Нестор, смотрю, ты все-таки завел живых друзей, или это корм для Ферди? – Я пригляделась получше к жителям стеклянного куба и поняла, что если они и были живыми, то очень давно. – Ах, нет… Не корм, а сородичи.

– Это мой первый курсовой проект, – буркнул он.

– Ты, оказывается, сентиментальный! – фальшиво восхитилась я. – Столько всего из академии привез: домашних питомцев, друзей…

– Что значит «друзей»? – тихонечко спросила Катис, подойдя поближе к крысиному домику и заглядывая внутрь. – Какие-то страшненькие мышки.

– Потому что они не мышки, а воскрешенные зомби-крысы, – подсказала я. – Не суй к ним руки.

– Укусят?

– Откусят, – уверила я.

– Гадость какая, – сморщилась Кэтти.

Пока мы шептались, остальные пошли в полный разнос, напрочь забыв, с каким трудом вторжение чужаков терпит семейный затворник. Шейнэр схватил ритуальный кинжал и внимательно разглядывал его на свет.

– Разве это не отцовский кинжал? – спросил он у старшего брата. – Я думал, что он потерян.

– Нет, – неопределенно буркнул Нестор, отбирая некромантскую игрушку. – Не хочешь открыть бутылку? Эй, мелкая, поставь на место!