Светочи Тьмы

– Жди! – Велел Август. – Оставайся здесь и дожидайся меня. – Он порылся в карманах, высыпал в раскрытую ладонь мужичка остатки мелочи. – Мне нужно туда! – Махнул рукой в сторону возвышающегося посреди озера маяка. – Улажу свои дела и вернусь. Уразумел?

– Уразумел! – Мужичок подобострастно закивал. – Дождусь! Чего ж не дождаться?! – Он снова хитро сверкнул глазами, спросил: – А потом куда?

– Обратно, – сказал Август твердо. – Потом ты отвезешь меня обратно, любезный.

Если мужичок и удивился, то виду не подал, снова закивал.

– И не напивайся, – велел Август.

– Да как можно, ваше благородие?!

Возмущение мужичка было неискренним, а за пазухой у него что-то многозначительно булькало. Но Август здраво рассудил, что вернуться назад тот сумеет и пьяным. В конце концов, править лошадью можно и самому, невелика наука. Главное, чтобы дождался, не уехал никуда по пьяной лавочке. Поэтому Август снова помахал перед мужичком купюрой, а потом устало поковылял к привязанной на берегу лодке.

Маяк встретил его сыростью, холодом и тишиной. Даже кошка не вышла на его зов. Август постоял немного в раздумьях, а потом со всей силы топнул ногой.

– Выходи! – заорал во все горло. – Выходи, ведьма! Разговор есть!

Ответом ему стала тишина. Как он мог надеяться, что албасты явится по первому его зову?! Как вообще можно было рассчитывать на помощь нежити?! Он ошибся. В который уже раз подвел тех, кто нуждался в его помощи. Он жалкий и ничтожный старик, от которого отказывается даже смерть.

Сделалось больно. По-настоящему больно, словно бы в сердце ему вбили острый осиновый кол. Сбилось дыхание, и мир вокруг стал мутным. Август смотрел на него, будто сквозь немытое стекло. Или причиной тому были слезы?

– Звал меня, старик? – Плечо онемело от ледяного прикосновения. По нему ползла змея, слепо шарила треугольной мордой, касалась шеи Августа раздвоенным жалом.

– Звал. – Август попытался встать, но змея не давала, прижимала к земле, заставляла оставаться неподвижным. – Мне нужна твоя помощь.

– Вот как! – Змея исчезла, пролилась на сюртук Августа ледяной озерной водой, а албасты вышла у него из-за спины, встала напротив. Сейчас она была юной девой, веселой и любознательной. Это если не знать, кто она на самом деле. Если забыть, сколько ей на самом деле лет. – Ну вот, я пришла на твой зов, старик. Что тебе нужно? Что такому, как ты, могло понадобиться от такой, как я? – Улыбка ее сделалась ироничной, одна из ее кос прямо на глазах у Августа снова превращалась в серебряную змею.