Светочи Тьмы

– Помощь. Мне понадобилась твоя помощь. Поможешь? – спросил и затаил дыхание.

– Тебе? – Албасты присела на пол, скрестила по-турецки узкие лодыжки, склонила голову на бок.

– Не мне.

– А кому?

– Детям. Детям, которые остались там… – Он задумался, вспоминая, говорил ли ей, как называется усадьба.

– Детям?! – Албасты снова усмехнулась, обнажая острые, похожие на пики зубы. – Детям, старик?!

– Да. – Он кивнул. – Их нужно спасать, а одному мне не справиться.

– И ты думаешь, что я захочу тебе помогать? – В ее голосе слышалось изумление. – Почему ты так думаешь, старик?

– Потому что без тебя мне не справиться, – сказал он, не задумываясь ни на секунду, а потом добавил: – Потому что ты не такая, как она.

– Ты прав! – Албасты взмыла в воздух, зависла над Августом уже не прекрасной девой, а ужасной старухой. – Я не такая, как она! Я куда страшнее!

– Так помоги мне, – попросил Август очень тихо, почти шепотом. – Мне нужна такая, как ты. Понимаешь? Тебе же было их жалко, – продолжил он торопливо, боясь, что она прервет его на полуслове. – Своих девочек… Я знаю! У меня, пожалуй, не осталось души, но все еще есть глаза.

– И что ты видишь, старик? – спросила албасты, склоняясь над ним, обдавая ледяным, мертвенным дыханием.

– Я вижу в тебе искру, – сказал он просто. – Искру света в том месте, где у тебя должно быть сердце. Помоги мне. У меня осталась только ты одна.

Прозвучало жалко, но Август знал, что сказал правду. Как-то незаметно для них обоих они стали если не друзьями, то уже и не врагами, научились понимать друг друга, научились принимать и оправдывать. Он знал, что это значит для него, но понятия не имел, значит ли хоть что-нибудь для албасты, вековой нежити, давно позабывшей собственное имя.

– Поможешь? – спросил и устало прикрыл глаза.

– Помогу, – отозвалась она.

– Что попросишь взамен?

– Что попрошу, то и дашь. Сочтемся, старик.

– Хорошо. – Он кивнул и снова открыл глаза. – Что попросишь, то и дам.

– Там есть вода? – спросила албасты. Из рукава платья она достала костяной гребень и принялась расчесывать им свои волосы.

– Где?

– Там, где твои дети.

– Там есть река. Наверняка, есть колодец прямо в усадьбе.

– Еще. – Албасты выглядела задумчивой. – Где еще там есть вода? Где-то совсем рядом. Думай, старик!

Он подумал.

– Там есть вода. Я расскажу тебе все! – сказал решительно.

Она улыбнулась в ответ. Самой обычной человеческой улыбкой улыбнулась. Почти человеческой…