Священные горы

– А уж я-то как рад, аж рассказать не могу! Гы-гы! – Гурк бережно обнял старика.

– Досталось? – спросил Тараган, отстраняясь.

– Ерунда, – махнул рукой бородач, – гадючьи укусы медведю не страшны.

– А мы как раз решили разрыть этот гадючник, – улыбнулся Тараган, и в глазах его засветился мальчишеский азарт.

– Правда!? Меня с собой возьмёте?! А? У меня аж руки зачесались, – обрадовался великан, словно ребенок.

Взгляд бородача упал на тиуна и в глазах у него сверкнул огонь. Лицо потемнело. Равар успел заслонить собой трясущегося человека, преграждая путь разъярённой горе мышц. Лица их сблизились на расстояние одной ладони. Гурк смотрел на Выпрыгивающего Из Земли сверху вниз. Ноздри у него раздувались, глаза источали ненависть. Вдруг взгляд его стал удивлённым, затем радостным.

– Выпрыгивающий Из Земли! – обнял он воина, – ну, если и ты здесь, то я, конечно, с вами!

Тут он снова заметил человека с ключами в руках.

– Что здесь делает этот мразец? – показывал Гурк на тиуна, почти касаясь пальцем его носа.

– О-о, – похлопал тиуна по плечу Тараган, – этот человек хочет спасти детей и сопровождает нас по этим подземельям. Открывай, дорогой.

Тиун подошёл к двери и вместо того, чтобы выбрать ключ, поднял всю связку и тряхнул ею. Вереи отодвинулись, дверь медленно и бесшумно стала открываться. Возглас удивления вырвался из уст воинов. Они шарахнулись в разные стороны, схватившись за амулеты.

– Обнажить мечи! – крикнул Равар, – Тараган с нами! Что бы не случилось, деритесь до последнего!

Воины приободрились. Некоторые сняли со стен серебряное оружие. К тому времени, когда дверь полностью распахнулась, в сторону проёма были направлены несколько коротких копий, мечи и стрелы. Тараган первым шагнул в зал, освещая путь факелом, за ним двинулись Равар и Гурк, подталкивая перед собой тиуна. Когда старик зажёг несколько факелов, висящих на стенах, очертания предметов выступили из темноты, обнажив картину, от которой у воинов перехватило дух. Посреди зала располагался большой четырёхугольный алтарь, вырубленный из чёрного камня. Из такого же камня была высечена фигура высотой в два человеческих роста, – человеческое туловище с бычьей головой с четырьмя рогами, которая стояла слева от алтаря. Из раскрытой пасти торчали огромные клыки, а глаза излучали свет. Алтарь был весь залит кровью, кое-где засохшей, а местами свежей. Запах был невыносимым. Кругом валялись осколки больших глиняных кувшинов, сломанные сундуки. Старик подошёл к алтарю и окунул палец в одну из свежих луж. Он понюхал красную жидкость, затем лизнул.

– Это вино – успокоил спутников Тараган, – а глаза у статуи светятся потому, что сделаны из драгоценных камней. От них отражается свет факелов.

Старик внимательно осмотрел поверхность алтаря. Ближе к правому краю он обнаружил магический знак, на котором сохранилась какая-то жидкость. Тараган развязал один из своих мешочков, висевших у него на поясе, и, взяв оттуда щепотку порошка, посыпал им знак. Жидкость вдруг зашипела, вздуваясь большими зелёными пузырями.

– Не может быть! – отпрянул старик от неожиданности. Он внимательно оглядел стены и потолок.

– Что это? – спросил Равар, внимательно следя за действиями старика.

– Не знаю, – пожал плечами Тараган, – здесь только что произошла схватка. В любом случае нам нужно двигаться дальше и поскорее убираться отсюда…

– Открывай дверь, – приказал он тиуну.

Тот беспрекословно подошёл к двери, обитой бронзой, и снова потряс ключами. Дверь медленно отворилась.