Священные горы

– Теперь нужно бежать, – он взглянул на Тарагана круглыми от страха глазами и тут же исчез в тёмном проёме, оставляя лишь звук шагов по каменному полу. Старик переглянулся с Раваром и побежал следом. Несколько воинов бросились вперёд, освещая путь факелами. Основная часть отряда осталась в зале с алтарём. Коридор оказался длинным. По обеим сторонам располагались двери, обитые толстыми бронзовыми листами. Вдруг справа и слева раздалось рычание и послышалась какая-то возня. Вскоре коридор наполнился ужасными нечленораздельными звуками. Кроме того, кто-то изнутри начал таранить двери с такой силой, что казалось, будто с той стороны пытается вырваться стадо разъярённых быков и расправиться с людьми. Воины заторопились. Особенно спешил наместник. Он догнал Равара и бежал рядом с ним, несмотря на свою тучность и связанные за спиной руки. Где-то впереди маячила фигура тиуна, подошвы сапог которого мелькали с бешеной скоростью. Вскоре двери остались позади и звуки, от которых стыла кровь в жилах, начали затихать. Тиун, хватая ртом воздух, остановился. Коридор закончился. Путь преграждала стена. Он поднял связку ключей и потряс ею. Слева открылась небольшая дверь, и наместник первым вбежал в неё. За ним последовали остальные. Они попали в небольшое помещение, около десяти шагов шириной, наполовину перегороженное деревянными кольями, упирающимися в потолок. Расстояние между кольями было такое, что взрослый человек едва мог просунуть ладонь. В клетке находились люди. В основном женщины и дети. Прямо напротив двери располагались одностворчатые ворота, заложенные вереями. Равар и Гурк отодвинули засов и открыли их.

– Выходите, – произнёс Равар, обращаясь к заложникам, – вы свободны.

– А вы – на их место, – сверкнул глазами Тараган, глядя на баскака и наместника. Тиун зарыдал в голос. Гурк одним ударом отправил всех троих в клетку, закрыл створку и заложил вереи.

– Считайте, вам повезло, – зло бросил он им.

– Дядя Тараган, – какие существа могут издавать такие звуки? – спросила Чечек, когда они покинули коридор, затем зал с алтарём, и дверь за ними закрылась.

– Не знаю, – ответил старик, – с этим мы разберёмся позже. А сейчас возьмите в руки оружие все, кто может сражаться. Надо торопиться.

Чечек кивнула головой и, подойдя к стене, сняла большой деревянный лук, отделанный золотой и серебряной чеканкой. Повесила на плечо колчан со стрелами. Сняла со стены небольшой бронзовый кинжал и спрятала его в складках одежды.

– А можно мне взять это? – пробасил Гурк, доставая из стоящего у стены сундука огромную бронзовую палицу с острыми шипами и панцирь. Лицо его засветилось радостью, как у ребенка, нашедшего любимую игрушку.

– Конечно, – кивнул головой Тараган и улыбнулся, – Гурк может взять всё, что найдёт здесь. А теперь нужно выбираться отсюда.

В подтверждение его слов входная дверь в подвал вздрогнула от удара. По всей видимости, стражники выбили её и теперь пытались взломать следующую.

– Тараган, – обратился Равар к старику, – выходите через верх, а Выпрыгивающий Из Земли останется здесь.

– А можно мне тоже остаться? – грозно спросил Гурк, в то время как одна из женщин застёгивала на нём ремешки бронзового панциря с золотыми узорами на груди, – поблагодарить их хочу. За ласковый приём, за угощения. А то неудобно как-то получается.

Тараган, кивнув головой, повернулся и пошёл к лестнице, ведущей наверх. Заложники и воины последовали за ним. Вскоре дверь, ведущая в зал, треснула от удара, а затем разломилась пополам. В образовавшийся проём втиснулись несколько человек с обнажёнными мечами. Они миновали первый зал и вошли в следующий. Ратники боязливо озирались по сторонам. Они жались к стене, увидев залитый кровью алтарь и распростёртое на нём обнажённое до пояса тело в крови. Многие хватались за амулеты и шептали молитвы.

– Вперёд, – крикнул сотник, – двери все открыты, они в дальней темнице. Вам остаться здесь.

Около двадцати человек миновали обитую бронзой дверь и двинулись по коридору. Выпрыгивающий Из Земли медленно поднялся и соскочил с алтаря. Стоящие поблизости воины шарахнулись в стороны с криком: «Стервец ожил!!!».