«Священные войны» Византии

Поражение аваров имело еще и то серьезное последствие, что постепенно Аварская держава перестала существовать, распавшись на самостоятельные государства – план Ираклия Великого начал осуществляться в полной мере[695]. Среди самих аваров развернулась ожесточенная война за наследство вскоре умершего хана. Теперь на некоторое время северные границы Римской империи получили мир и покой.

Обстоятельства освобождения Константинополя от аварской осады и небывалый подъем духа римлян требовали от императора Ираклия новых активных действий, и царь не замедлил воспользоваться тем шансом, который ему был дарован судьбой. Хотя его надежды пополнить армию новобранцами из христианских народов Кавказа в полной мере не оправдались, все же он сумел привлечь в ряды римского войска множество армян. Кроме этого, царь задумал привлечь на свою сторону в качестве союзников турок, западные роды которых получили у армян название «хазары» и под этим именем стали известны византийцам.

Для обеспечения успеха в мирных переговорах Ираклий встретился с Хазарским ханом, устроил пышный пир, подарив дорогую посуду, и под конец предложил заключить брачный союз между ним и царской дочерью Евдокией. Увидев портрет царевны, хан тотчас дал согласие, пораженный ее красотой, и вопрос о союзнике римлян был решен[696]. Правда, свадьба так и не состоялась: Евдокия уже тронулась в путь, когда пришло известие о смерти хана, и отец приказал ей возвращаться домой. Но дипломатия Ираклия оказалась на высоте, и в 626 г. хазары прошли через Дербент, опустошили земли персидских данников иверов и агван и осадили Тифлис. Под стенами осажденного города осенью 627 г. и произошла встреча Ираклия с союзниками[697].

Увы, стояние под Тифлисом ничего не дало – шло время, а гарнизон наотрез отказывался сложить оружие. Однако неудачная осада Тифлиса, который защищал персидский данник царь Иверии Стефан Багратид, не охладила воинственного пыла римлян и хазар. Ираклий оставил Тифлис в покое, а сам с войском и 40 тысячами конных хазар направился на Юг по землям, населенным враждебными кавказскими народами. Поход Римского царя и выпавшие на плечи его солдат тяготы были столь тяжелы, что хазары начали постепенно оставлять Ираклия; наконец, римляне остались одни. Это не смутило Ираклия, в очередной раз продемонстрировавшего способность найти нужную тональность в общении с армией. В летописях сохранилось его полное благородства обращение к легионерам, полное веры в Бога, силу римского оружия и доблесть воинов.

В это время произошло одно из тех событий, которое невольно резко меняет ход исторических событий. Шахрбараз вступил в сношения с византийским двором (версий о том, как и почему он это сделал, сохранилось множество, и ни одна из них не является абсолютно достоверной), и об этом стало известно Хосрову. Не имея возможности немедленно покарать изменника, он тем не менее не привлекал его армию к походу против Ираклия, чем византийцы умело воспользовались[698].

Несмотря на многочисленные трудности, римляне перешли через горные хребты и 9 октября спустились в область Хнайту, где главнокомандующий дал своей армии 7 дней отдыха. В это время навстречу византийцам подошло персидское войско под командованием полководца Рахзу. Вследствие умелых маневров Ираклия персы были вынуждены догонять неприятеля по местностям, разоренным византийцами, что создавало большие затруднения Сасанидам по обеспечению себя фуражом и продовольствием. Упав духом, Рахзу изложил в послании Хосрову трудности своего положения и просил подкреплений. На это Хосров гордо ответил, что если его полководец не может победить ничтожного римлянина, то должен умереть. Понятно, что такая альтернатива не могла устроить Рахзу, и он продолжил преследование римского войска.

1 декабря Ираклий Великий организовал свой лагерь на равнине возле развалин города Ниневии, вслед за ним и Рахзу переправился через реку Большой Заб и расположился неподалеку от лагеря византийцев. В ходе последующей стычки разведывательных отрядов римляне захватили телохранителя Рахзу, поведавшего им о том, что его начальник ждет подкрепления в количестве 3 тысяч воинов и вообще намеревается дать римлянам сражение. Ираклий понял, что отступать ему некуда, и ускорил приготовления к решающей битве. Рахзу, естественно, не стал уклоняться от нее.

12 декабря на рассвете, воспользовавшись густым туманом, римляне начали наступление, причем император сражался в первых рядах своего войска, трижды поднимал солдат в атаку, был ранен в лицо, но сумел поразить в личном единоборстве нескольких вождей персидской армии. В сражении от меча царя пал и Рахзу, на деле показав свою преданность Хосрову, и многие персидские военачальники. Скажем к чести персов – когда их поражение стало очевидным, они организованно отошли в свой лагерь, а затем перебрались на берег реки, где быстро построили укрепленные позиции[699].