Священный крест тамплиеров

Немногословные воины набросились на дверь с такой яростью, словно это был враг короля и церкви. Однако дубовая дверь устояла под градом ударов. Один из спутников комиссара обнажил меч и принялся рубить дверь — но лишь затупил свой меч.

— Обождите, господа! — проговорил аббат, когда слуги комиссара выдохлись. — Позвольте мне!

Он достал из складок своей сутаны связку ключей и вставил один из них в замочную скважину. Ключ со скрипом повернулся, но дверь по-прежнему не открывалась.

— А вот теперь понадобится ваша сила, — настоятель снова отступил от двери, уступив место воинам. — Только не нужно рубить эту дверь, господа, вы лишь испортите свои славные мечи.

Слуги комиссара дружно навалились на дверь, и она медленно, с сопротивлением отворилась.

Воины ворвались внутрь, комиссар последовал за ними. Аббат вошел последним.

За порогом они увидели огромный сундук — он был придвинут к двери, чтобы ее тяжелее было открыть.

Комната была пуста, она носила следы поспешных сборов.

— Птичка упорхнула! — процедил комиссар и повернулся к настоятелю:

— Дверь была заперта изнутри, к ней был придвинут сундук. Значит, еретик Леннуа покинул эти покои не через дверь. Следовательно, здесь есть какой-то потайной выход. Извольте показать мне его!

Аббат смиренно опустил глаза и проговорил:

— Милорд комиссар, вы знаете, что священный долг гостеприимства не позволяет мне выдать особу, нашедшую убежище в моем монастыре. Я не могу ничего вам сказать, дабы не навлечь на себя гнев Божий…

— Святой отец, вы же не хотите навлечь на себя гнев его величества короля?

— Упаси боже! — Аббат перекрестился. — Я не могу сказать вам ни слова, однако… — и он выразительно взглянул на второй сундук, стоявший возле дальней стены комнаты.

Комиссар показал на сундук своим людям. Один из них откинул крышку сундука. Внутри него были в беспорядке навалены стопки постельного белья. Королевские слуги растерянно переглянулись. Комиссар взглянул на аббата, приблизился к сундуку и, вытащив из него груду полотна, бросил ее на каменный пол.

Под ней обнаружилось не дно сундука, а железный люк с кольцом посредине. Один из воинов ухватился за это кольцо и откинул люк. Под ним были уходящие в темноту каменные ступени.

— Догнать еретика! — коротко распорядился комиссар.

Несколько воинов один за другим спустились по ступеням и скрылись в подземелье. В комнате остались только аббат и комиссар.

— Теперь, когда нас никто не слышит, — проговорил настоятель, — скажите мне, милорд, в чем истинная причина столь неожиданных гонений на храмовников.