Священный союз

Внизу нас действительно ждала карета. Одна большая шестиместная карета, золочёная и излишне узорчатая. Всё хорошо, но от такой броскости уже тошнит. Тем не менее, я сделал вид, что моё императорское величество данный вид транспорта удовлетворяет, и залез в карету, едва не стукнувшись головой.

Внутри было намного меньше золота. Но всё равно обитые бархатом стенки, дорогие кожаные сидения и занавески с золотым шитьём стоили, как целая шхуна.

Когда четыре дипломата сели в карету, она тронулась, и мы отправились в путь. От размеренной тряски клонило в сон, но то и дело артефакт наполнял меня живительной силой, и я мог позволить себе с чистыми мыслями заняться обдумыванием сценария предстоящих переговоров.

Отступление

Зал совещаний Старейшин, начало переговоров в закрытом формате.

Старейшины, наряженные в парадные дорогие кафтаны, ожидали высоких гостей. По желанию правителей гномьего королевства, данное событие проходило без каких-либо торжеств и громких приветствий, на что согласилась и вторая сторона.

И сейчас старые гномы молча вслушивались в гулкие шаги гардариканских представителей. Как давно это место не посещали послы из других стран! Можно сказать, что с тех пор сменилось не одно поколение старейшин. И вот сейчас наступил по-настоящему исторических момент.

Каждый из старых гномов, даже будучи умудрёнными опытом и жизнью, едва могли подавить волнение. Человек, первый за тысячелетия, император могущественного государства, желающий объединиться с гномами в союз, идёт!

Шаги стали всё громче и ближе. Вот к ним добавились тяжёлые и быстрые — это стража побежала к дверям в зал. Без единого скрипа тяжёлые створки распахнулись, и в помещение шагнул Император.

Его внешний вид впечатлил Старейшин не меньше спущенного всего лишь двадцать лет назад на воду первого в мире линейного корабля с тяжёлым вооружением нового класса. Император выглядел не менее величественно, чем то великолепное судно.

Первое, что бросилось в глаза гномам, это рост человека. Он мало чем уступал огромным оркам не только в высоту, но и по габаритам. Широченные плечи, длинные, накачанные руки, широкий торс, ноги, как брёвна. Старейшины сами редко вели переговоры, но даже они не могли сказать, кто из настоящих правителей, кроме орочьих вождей, сравнится с правителем Гардариканской Империи в физических параметрах.

Следующее, на что обратили внимание опытные гномы, это лицо. Живое лицо с искренней доброжелательной улыбкой, которое совершенно не присуще опытному политику, располагало к себе. Но больше всего гномов впечатлил возраст Императора. Они могли ждать чего угодно, но не столь молодого человека, чьё лицо наверняка только недавно стало обрастать щетиной. Хотя, что ни говори, а борода с усами шли Императору.

И как завершающий штрих — одежда. Она не была похожа на парадный мундир или какой-то представительный костюм. Это была самая настоящая боевая экипировка. Конечно, опытный глаз старейшин легко определил, что изготовлена броня опытными мастерами, и обладала практичностью и удобством. Но только гномы видели это. Для любых других, особенно зарубежных аристократов, эта броня — всего лишь дорогущее произведение искусства. Одни наручи с платиновой вязью чего только стоят.

Гномы даже не заметили, как за Императором в помещение вошли четверо низкорослых, тщедушных мужчин. Император, удовлетворённый произведённым впечатлением, произнёс на чистом гномьем:

— От имени всей Гардариканской Империи я рад поприветствовать почётнейших Старейшин на таком столь важной для обеих сторон встрече. Надеюсь, наше общение будет максимально продуктивным и вызовет у каждого из нас исключительно положительные эмоции. — И уважительно поклонился.

— От имени королевства и совета Старейшин я горячо рад приветствовать в нашей обители многоуважаемых гостей из Гардарики и легендарного человека. Пусть наше общение принесёт исключительную выгоду для наших великих государств. Попрошу присаживаться, господа, мы можем начать переговоры. — Произнёс глава совета Старейшин.

Для гардариканских гостей были выделены пять мест за столом. Император сел посередине, а рядом с ним расположились его дипломаты, по двое с каждой стороны. Глава и основатель династии Белых Волков краем глаза отметил, что на двух противоположных стенах висят огромные полотнища. Чёрный флаг с белым волком и серо-красный стяг с изображением молота — государственные флаги двух государств. Император, зная, что Старейшинам не предоставлялся образец флага, и создать такое полотно можно было, лишь приложив немалые усилия, улыбнулся.

— В первую очередь я хочу избавиться от всех недомолвок. Пусть перед началом переговоров не останется ни одной тайны между нами, которые могут помешать дальнейшему сотрудничеству.