Священный союз

Конечно, мне показалось странным, что для самой мощной промышленной державы мира может существовать проблема нехватки железа. Как пояснили позже старейшины, вся масса добываемого металла уже распределена, и для обслуживания новой затратной разработки, где непонятно, будет ли выгода, необходимо расширять добычу и обработку железа, а также угля для паровых двигателей. Так что, как решили гномы, игра не стоит свеч.

Немного подумав, я решил в будущем попробовать выкупить патент и внедрять изобретение в Гардарике. Конечно, это всё возможно только после войны, спустя годы, если не десятилетия, но сама возможность опередить в технологическом развитии самих гномов оказалась слишком заманчивой, чтобы от неё отказаться.

* * *

Буквально за две недели мы пересекли горный хребет, отделяющий великую гномью равнину, и вышли к приграничным землям. Поселений стало меньше, на дорогах встречались всё больше крупные группы и караваны, а вместо городов появлялись крепости.

Нас везде встречали с почётом, никто даже не пытался помешать или задержать, или даже ограбить. Ещё бы — такая орава вооружённых до зубов всадников! Я с такой силой когда-то немалые земли захватывал.

И вот мы вышли в большую долину, за которой начинались земли зверолюдов. Просторные поля уже побелели, покрывшись тонким слоем первого снега, а леса перекрасились в тёмно-серебристые цвета. И среди этой красивой картины развалины крепости, тоже припорошенные снегом, выглядели как шрам на нежной коже.

За два года часть развалин расчистили, дорогу освободили, но почему-то никто не рискнул восстановить крепость. Конечно, нашлись дельцы, основавшие постоялые дворы и трактиры в погибшей деревне, но капитальной реставрации не произошло.

Задерживаться в крепости надолго я не стал. Отправив войско вперёд, я на Вороне съехал с дороги и, поднимаясь по холму, направился к останкам дома сотника. Увиденная картина заставила загрустить.

Когда-то в этом месте я впервые открыл глаза в этом мире, узнал, куда попал и познакомился с замечательным гномом, подарившим мне моего могучего Ворона. Конь, кстати говоря, как-то тоже на этом месте присмирел, прижал уши и опустил голову. Чувствовал что-то.

Спрыгнув на землю, я подошёл к небольшой воронке, заполненной обгоревшими досками и обломками камней. Повернувшись спиной к обломкам, я посмотрел за горизонт. Тот же самый вид, что и два с половиной года назад, только вместо ещё цветущей растительности холодное белое царство.

— Так что же тут всё-таки случилось? — Спросил я вслух, присев на корточки около воронки.

Сняв перчатку, я положил руку на землю и внезапно ощутил нечто странное. Это напоминало ощущение после большого магического сражения, когда сам воздух, казалось, пропитался магией. Только тут всё было сильнее и… иначе. Как будто это и не магия вовсе, но в то же время могущественная сила.

Доринер, что произошло? Может, какой-то бог решил снизойти до простых смертных? Не знаю, но в одном я уверен точно — произошедшее здесь за гранью понимания простых смертных.

— Ты часом ничего не знаешь? — Спросил я, повернув голову к притихшему коню. Тот ответил мне молчанием. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Поднявшись, я направился к Ворону. Но не успел пройти и двух шагов, как конь встрепенулся, заржал и отступил назад.

Мгновение мне понадобилось, чтобы сообразить, и вот в правой руке сверкнул смертоносный меч, а в левой зажглось пламя.

Внезапно под ногами земля взорвалась, и меня отбросило назад, но, благо, левитация сработала в штатном режиме. Прикрыв глаза, я активировал заклинание, которое про себя называл радаром. Это три сильных всплеска энергии разных диапазонов, которые легко выявляют и простых людей, и магов.

И точно, как по заказу, в голове нарисовались три картинки человеческих фигур. Одна была неподалёку, в развалинах одного из домов, другая висела в двух метрах над воронкой и она как раз ударила по мне заклинанием, а третья притаилась у стены. Странно, почему я не чувствую жизни в постоялых дворах? Они вроде работают, дым идёт и лошади стоят в стойлах.

Не долго думая, я ударил огненной вспышкой по дому, который через две секунды утонул в бушующем пламени, и следом начал насыщать энергией заклинание моей любимой стихии — молнии.

По мне одно за другим захлестали очень мощные заклинания, и если бы я не тренировался почти каждодневно сражаться на мечах, отбивать клинком вражеские стрелы и ловить брошенные в меня ножи, чем выработал отменную реакцию, то принял бы все на универсальный щит. И тогда пиши пропало. Сейчас я умел защищаться гораздо изобретательнее.

Две ледяные спицы разбились об «огненное зеркало», водяные хлысты разбились об воздушную пелену, огненные шары и лучи испарились, попав в водяную клетку, и даже мощные воздушные заклинания не достигли цели, когда на их пути выросла толстая каменная стена. И всё это за считанные.

— Забавно, — громко произнёс я по-эльфийски. — Неужели Патриарх сделал ставку на такого жалкого заклинателя?