Священный союз

Не зря я полтора года назад вооружил всю гвардию мощными арбалетами, с которыми сильные воины управлялись без проблем! Пусть теперь расстреливают сразу, как почуют опасность. В отличие от ополчения и рекрутов, которых у меня не один десяток тысяч, величей очень мало, и каждый из них стоит сотни простых солдат.

— Господин, мы проверили всю деревню. — Произнёс разведчик, виновато опустив голову. Они должны были первыми засечь врага и нейтрализовать его, а в итоге покушение состоялось так, как и планировали эльфы. Думаю, их целью был я, но они наверняка были готовы и к тому, что я выживу. — Владельцы постоялых дворов вместе с постояльцами убиты, а их тела сложены в подвалах. Судя по всему, их убили не больше, чем несколько часов назад.

— Почему не заметили сразу? — Нахмурился я.

— Слишком много было охранных заклинаний, незаметно пройти было трудно, да и внутри ощущалась жизненная энергия. Но это всё наш провал, ваше величество. — Склонил ещё ниже голову покорный разведчик.

— Впредь постарайтесь обеспечить полную безопасность войска на всём пути нашего следования. — Сказал я, махнув рукой. Хватит с меня на сегодня. — Собираемся и в путь. Припасы здесь не брать, они могут быть отравлены.

Проводив прощальным взглядом разрушенную деревню, я с грустью вздохнул. Война ещё не началась, а уже столько смертей ради неё. А что же будет, когда всё начнётся? Сотни тысяч, миллионы смертей. Страшно, бессмысленно, но раз уж эту войну не отменить, то нужно к ней подготовиться. И победить.

* * *

— Ещё раз, повторите, пожалуйста. — Зверолюд-пограничник, с ужасом смотрящий на ровные ряды величей, которые встали перед непонятно когда возникшим здесь, на границе гномов и зверолюдов, контрольно-пропускном пункте. — С какой целью вы со своими… воинами прибыли в графство Честрик?

— Дипломатический визит к графу с целью налаживания дипломатических отношений между Гардариканской Империей и графствами зверолюдов. — Повторил я, забавляясь. Вампиры, уловив общее веселье, исправно сообщали мне ментально всё, о чём думали пограничники.

Получилась довольно-таки забавная ситуация. Моё творение, Гардарику, зверолюды до этого дня считали ничем иным, как байкой торговцев. Мол, не может из кучки бедных разрозненных кусков земли возникнуть за кратчайший промежуток времени одна из самых богатейших империй континента.

Ну да, богатейшая. Если бы кто знал, как Гремирана рвёт на части экономика, которая не рухнула лишь благодаря огромному экспорту и добыче драгоценных металлов и камней. Если так дальше пойдёт, то мы превратимся в сырьевую страну, но, к счастью, этого не случится никогда. Зря, что ли министры свою зарплату получают?

Но, в общем, замешательство пограничников было очень весёлым и забавным. Уже одного отправили к ближайшему городу, где был ответственный губернатор или как там его, который придумается решение. И до тех пор пограничники пытались хоть что-то понять.

— Господа, я предлагаю вариант решения данной ситуации, который удовлетворит всех нас. — Посмотрев на туповатые морды зверолюдов, я вздохнул и начал объяснять проще. — Мы даём вам деньги, вы пропускаете нас вперёд. Мы обязуемся не приносить проблем и спокойно нанести дипломатический визит многоуважаемому графу, а вы сможете принести домой немало золота.

Алчность и желание поскорее избавиться от страшных всадников пересилили, и пограничники согласились. Бросив им кошель с тяжёлыми монетами, достоинством в двадцать золотых каждая, я поехал вперёд. Тысячное войско двинулось следом.

Подозвав к себе офицера и дипломатов, которые должны будут составить посольство в графстве, я сказал:

— Отправляйте вперёд представителей, пусть они прибудут как можно быстрее в Дэвирис и оповестят графа о нашем прибытии. И не забудьте про дары. — Хмыкнул я. Не хочется, чтобы нас за армию вторжения приняли.

Дипломаты, проверив целостность своих грузов на конях, поехали вперёд, а офицер вместе с пятью гвардейцами и двумя заклинателями сопровождали их.

— Через неделю они доберутся до Дэвириса, а ещё через неделю — мы. — Сказал я вслух, не обращаясь ни к кому. — Боги, как же я устал от этой дороги. Даже делом спокойно не займёшься.

— Ваше величество, хочу напомнить, что господин Дивириан предлагал вам использовать карету для передвижения. — Напомнил один из вампиров, внучатый племянник Гремирана. — Вам было бы намного удобнее вести дела, а дорога стала бы гораздо комфортнее.

— Скажи честно, тебя Гремиран подговорил или сам вспомнил? — Вздохнул я. — Сколько ему можно повторять, что мой образ Императора, как простого воина и человека из народа гораздо более привлекателен. Да и терпеть я не могу эти чёртовы кареты, меня в них укачивает!

Вампир покивал, как болванчик, но запомнил каждое слово. Уверен, вечером отчитается Гремирану за каждое моё слово, а тот придумает, как бы меня хитрее подтолкнуть в сторону аристократических повадок. Словно он забыл, что я уничтожил это сословие.

* * *