Святая и грешница

Вчера вечером я искал утешения в вине и в обществе рассказчика. Я поведал ему свою муку:

Думает ли Мария, что я видел в ней грешницу, когда она пришла ко мне в последнюю ночь?

Сказал ли я ей, что я чувствовал:

Что она в моих глазах чиста и Божья избранница?

Я не знаю, что она думала.

Он пытался утешить меня. Не помогло. Тогда он просил меня прийти завтра на базарную площадь и послушать его новую историю.

Он хотел рассказать мне о чуде любви.

Я пошел туда сегодня и сел в круг его слушателей. Он сидел, скрестив ноги, внешне совершенно спокойный. Но это только внешне. Я видел, как внутри у него все бушевало. Я видел, как он изо всех сил старался не выдать себя, старался говорить в своей обычной манере, ровно и беспристрастно. Этот способ рассказывания прост по форме, без драматических элементов, но тем не менее увлекателен для слушателей.

Он рассказывал историю о чуде на базарной площади. Теперь я понял, что он пытался мне объяснить вчера вечером. Его рассказ откликается во мне, это легенда обо мне и Марии. История нашей любви.

Быть может, я никогда не найду мою Марию, но я знаю теперь, что я должен закончить картину, изображающую ее сидящей в церкви, написать так, чтобы ее никогда не забыли.

Я знаю, я могу это сделать, даже если ее нет со мной. Для меня — она здесь, я ясно вижу ее. Вот она сидит на своем месте, освещенная лучом света, падающего прямо на нее из высокого дугообразного окна. Ее лицо светится навстречу мне.

Старейшины не могут запретить мне писать ее. Вживе же они ее не увидят.

Чудо на базарной площади

Это третья история, услышанная мною на базарной площади.

Некая женщина влюбилась в одного мужчину, и страсть ее была так велика, что она обнажилась перед ним на базарной площади. Все это — чистая правда, произошло это в моем родном городе, я сам там был и видел все собственными глазами.

Она была совсем молоденькой, почти что девочка, но все же — женщина. В ее глазах сияла живая детская непосредственность и женская твердая уверенность. Она снимала с себя покровы, но на самом деле раскрывала свою душу, и это видели все собравшиеся на базарной площади.

Базарная площадь в моем городе ничем не отличается от таких же площадей в других городах. Женщины приходят сюда за покупками, а мужчины, чтобы встретиться с другими мужчинами. Здесь передаются из уст в уста городские новости, равно как и сплетни.

Три человека имеют на базарной площади свои постоянные места, каждому — по углу, никто иной не имеет права здесь располагаться.

На западе сидит рассказчик. Он появляется на площади каждый день в четвертом часу после полудня. Он приносит с собой коврик. Разворачивает его и садится, скрестив ноги. Он рассказывает свои истории, связуя день сегодняшний с тем, что случилось в прошлом.

На восточной стороне — место того, кто предсказывает погоду. Предсказатель погоды не сидит, он всегда стоит. Он приходит на площадь, когда солнце находится в зените. Он становится в своем уголке и выкрикивает свое предсказание. Исполнив свой долг, он покидает площадь и появляется здесь снова на следующей день.

Предсказатель погоды, как и рассказчик, пользуется большим уважением в городе.

Однако более других уважают мудреца. Он также располагается сидя на коврике, его уголок — в северной части базара. Он недвижно сидит на своем коврике и тогда, когда солнце начинает только всходить, и тогда, когда солнце начинает заходить, медленно погружаясь в море.