Святая и грешница

К мудрецу идут все, кому нужен совет. К нему идут больные, соседи, начавшие вдруг враждовать. К нему поспешает отец, который хочет выгодно выдать свою дочь замуж, или тот, кто спрятал кошелек с деньгами и забыл куда. Здесь каждый получает совет и помощь.

Никто не знает, сколько лет мудрецу. Волосы и борода у него длинные, а одеяние порядком изношено. Он так давно сидит на своем посту, что только самые старейшие из старейших помнят, когда он пришел в город. Но никто не знает, откуда он явился, здесь у него нет родственников. Живет он в сарае за городской чертой.

Молодая женщина хорошо знала базарную площадь. Сколько она себя помнила, она всегда сопровождала сюда свою мать. Когда она была малюткой, ее приносили на руках, а когда сама стала ходить, шла, крепко держась за материнскую руку.

Ее родители были люди богатые. Семья жила в большом роскошном доме с прислугой. Но мать ее все равно сама ходила на базарную площадь, чтобы всегда иметь дома свежие овощи и фрукты.

Она была младшей дочерью. Родители любили ее больше всего на свете. Они утешали ее, если она плакала, и смеялись вместе с ней, если она смеялась. После, когда случилось небывалое, многие упрекали их в таком воспитании: «Избаловали они ее совсем. Дочь нужно воспитывать в послушании и повиновении. Эти добродетели должны украшать ее до того дня, пока отец не выберет ей мужа. А они вместо этого забили ей голову разными причудами».

Может быть, люди и правы. Если бы у родителей ее был еще и сын, вероятно, все было бы иначе. Тогда они бы лучше понимали, как следует воспитывать дочь и будущую супругу. Но так уж повелось, росла девушка в семье независимой и волевой.

И воля ее проявилась в тот день, когда она повстречалась с любовью.

Он зашел на базарную площадь в будний день. Как всегда, она была с матерью. Она стойла в сторонке, прислушивалась к разговорам взрослых. Солнце ярко светило. И тут она увидела его.

Красив он был необыкновенно, молод, не намного старше ее. Одежда, осанка и манеры говорили о состоятельности и хорошем воспитании.

Идя навстречу друг другу, они встретились глазами. Ее словно молнией поразило. В смущении потупила она глаза, а когда вскинула их, его уже не было. Он прошел мимо, не обратив на нее внимания, оживленно беседуя с другом. Молчаливая и опечаленная вернулась она домой в сопровождении своей матушки.

С того самого дня она только думала о нем, искала его повсюду. Как обычно, приходила она с матушкой на базарную площадь, оставляла ее одну торговаться у прилавка, а сама пускалась на поиски. Прошло немало дней, но снова и снова она возвращалась домой ни с чем. Она уже и не знала, существовал ли он вообще или просто-напросто приснился.

А сны она видела часто.

В снах он являлся ей сказочным принцем. Она видит его, он еще далеко-далеко от нее. Широким медленным шагом движется он к ней, а волосы его, длинные и темные, развеваются на ветру. Он улыбается и протягивает к ней руки. Он что-то кричит ей, но она не может разобрать слов. А потом он исчезает, так и не приблизившись к ней, и она остается стоять в одиночестве.

Наконец пришел день, когда она нашла его.

Он сидел в кругу слушателей рассказчика. Она подсела к ним, повернув голову так, чтобы видеть его. Она ласкала глазами его лицо, пыталась запомнить каждую черточку. Долго она так сидела, тая от блаженства, но вот он обернулся и гневно посмотрел на нее. Она мешала ему слушать. Он угрюмо отвернулся, чтобы она не могла видеть его лицо.

В тот же вечер она заболела, ее лихорадило и знобило. Она не противилась буйству болезни. Не различала дня и ночи, не узнавала своих родителей.

Прошло несколько недель, прежде чем жар спал. Часами просиживала она теперь в кресле перед окном. Но в один прекрасный день жизнь снова пробудилась в ней. Родители были вне себя от счастья, когда они снова услышали смех своей дочери.

Девушка приняла решение не просто жить дальше, но сделать свою жизнь более осмысленной, и вот опять она отправилась со своей матушкой на базарную площадь.

Придя туда, она поспешила к тому углу, где восседал мудрец. Он сидел один, полузакрыв глаза. Несколько секунд она колебалась, но потом решительно подошла и села перед ним на коврике. Она поступила точно так, как поступали все те, кто искал совета у мудреца. Она знала также, что когда так делали, то другие держались на известном расстоянии. Как вопросы, так и ответы должны были оставаться тайной двоих.

Старец долго сидел с закрытыми глазами. Ей даже подумалось, что он спит. Но вот он открыл глаза и увидел ее.

«Дитя мое, — сказал он, — что привело тебя ко мне?»

Она покраснела и опустила голову, потом собравшись с мужеством посмотрела ему прямо в глаза. Тихим голосом она поведала мудрецу о своей любви к молодому человеку.

«Что мне делать?»

Старец помолчал, он раздумывал.

Ответ его потом, после случившегося, обсуждался всеми на площади. Что же он за мудрец, разве он не должен был советовать девице отправиться в отцовский дом и ждать, пока ей не подыщут подходящего жениха. Мудрец не сделал этого, он заглянул в будущее и знал, что она должна делать.