Святилище

На этом снимке она смотрела в пространство тусклыми, затравленными глазами. Это было лицо человека, который мог выпить достаточно таблеток, чтобы убить себя много раз. Такое же лицо было и на моей руке. Именно так она выглядела, когда думала, что никто за ней не наблюдает. Сначала я подумала, что это случайность. Ни в одном из моих других снимков не было и намёка на эту печальную, отчаявшуюся Надю. Но потом я вспомнила все остальные фотографии на моей камере, те, которые я не сочла достойными печати. Конечно, их было не так много, но они были, начиная ещё с прошлого лета. Фотографии Нади, пойманной в моменты истины, слишком рассеянной или измученной, чтобы выдать эту захватывающую дух улыбку на её лице.

Мое зрение затуманилось под тяжестью слёз. Как я могла позволить уйти ей? Я собрала все фотографии, лучшие моменты моей жизни с единственным другом, который у меня когда-либо был. Отнесла их на задний двор и подожгла на маленьком угольном гриле Дианы. 

ГЛАВА 4

Языки пламени лизали края фотографий, а затем начали жадно пожирать фальшивые улыбки Нади. Я вдохнула горький дым. Глаза наполнились слезами, когда я увидела, как вспыхнуло последнее изображение её лица.

— Ты, и правда, там Надя? Или я просто сумасшедшая?

Как только её образ исчез, я уже скучала по ней. Я сняла повязку и посмотрела на её лицо, покрывающее всё ещё ноющую от боли руку. Мой взгляд остановился на её глазах, и я почувствовала, что я падаю. Сильные покалывающие иголки побежали вверх по моим ногам, и моё дыхание участилось. Кирпичи на патио округлились, превращаясь в булыжники. Висячие растения Дианы вытянули свои усики вверх и превратились в газовые лампы, свисающие с толстых столбов, испуская зеленоватый свет в темноте. Руки Нади качались передо мной, а она бежала по неровной улице, высотки окружали её с обеих сторон.

Я была с Надей. Я была Надей. Каким-то образом, я была в её сознании, смотрела на вещи её глазами, когда она бежала через тёмный город. Мой желудок сжался от её страха. Её сердце, моё сердце — билось так сильно, что я поняла, что больше не нахожусь на заднем дворе Дианы. Неужели что-то снова преследует нас — её? Та злая бабуля-животное, которая пыталась её схватить?

Я почувствовала тупую боль в плече, когда мы нырнули за мусорный бак. Мы резко обернулись, чтобы узнать, не приближается ли опасность, и как раз вовремя увидели, как в нескольких футах от нас приземлилось тело мужчины. Надя вытянула шею и тут же снова спряталась за металлическую стенку бака, но не раньше, чем мы увидели его мельком.

Шея парня была вскрыта до самого позвоночника.

Мой разум ожил в попытке осмыслить то, что я видела. Я думала, что это загробная жизнь, что эти люди уже мертвы. Но этот парень только что был убит, и он выглядел так, будто не собирался подняться в ближайшее время.

Мои ужасные мысли затихли от резкого удара металла о металл. Надя выглянула из-за мусорного контейнера, лихорадочно соображая, как бы сбежать. Она достаточно узнала благодаря своей встрече со старой леди-животным, чтобы понять, что люди здесь опасны. Она не хотела выходить на открытое место или производить достаточно шума, чтобы привлечь к себе внимание, поэтому застряла здесь, пока эти люди не уйдут. Я бы сказала ей, что это хороший план, но знала, что она была глуха ко мне, хотя я могла слышать её мысли, как будто они были моими собственными.

Перед нами двое мужчин и одна женщина приближались к своей жертве, все они держали в руках изогнутые мечи, которые выглядели точно так же, как те, что носили Стражи, патрулировавшие город. Мужчина в центре был загорелым, с черными блестящими волосами. Он был одет в грязные белые одежды, как какой-то шейх с Ближнего Востока. Мужчина слева от него был высоким и светловолосым, подобно современному викингу. Справа стояла женщина средних лет в спортивном костюме и кроссовках. Пригородная домохозяйка. Группа выглядела точно так же, как и все другие бедные, несведущие самоубийцы, которые бродили по улицам города, только вот за одним исключением, эти люди были отнюдь не бесцельным. У них была цель: убить кого-нибудь.

Когда Шейх сделал один шаг вперёд, остальные сделали два, создав V-образный строй вокруг своего противника. На их лицах было одинаковое выражение ненависти, смешанной с предвкушением. Я узнала этот взгляд. Я видела его у офицеров по задержанию в колонии — они думали, что выиграют, но они не ожидали, что это будет легко.