Святилище кровавой луны

– О, маленькая эльфийка, ты не хочешь знать, что я такое. – Его большой палец мучительно медленно движется вверх по моему запястью, как будто он сам себя не контролирует, и все мое внимание сосредоточено исключительно на этом движении.

Он молчит, и у меня на языке разливается привкус розмарина. Ума не приложу, что означает этот вкус, знаю лишь, что он смотрит на меня сверху вниз с пламенем в глазах.

– Я почувствовал твой страх, когда он назвал тебя принцессой, почему? – спрашивает он.

Страх поднимается в моей груди, и я молюсь, чтобы он не узнал правду. Может, он ничего и не сделает, если узнает, кто я такая, пока он связан со мной, но что будет, когда он освободится? Если у кого-то есть кольцо, которое контролирует его, разве оно не сможет силой вытянуть из него ответ?

– Ну же, малышка, мне надоело за тобой бегать. – Венсен спикировал с неба, неуверенно приземлившись и выпрямившись, уперев руки в бока.

– Как только я приму свою физическую форму, я убью его просто потому, что он помешал нам. – Глаза Гидеона темнеют, а его руки по-прежнему сжимают мои запястья.

«Не смей, я прикончу тебя, если ты это сделаешь, – рявкаю я. – Если кто его и убьет, то это буду я».

Я выдергиваю руки и отклоняюсь в сторону, чтобы как следует разглядеть Венсена, и говорю:

– Ты же собирался пьянствовать ночь напролет.

Гидеон тихонько посмеивается, опуская голову мне на плечо, и я вздрагиваю.

– Я чувствую, как от тебя пахнет ложью, маленькая эльфийка. Тебе не удастся ранить меня, даже если попытаешься.

Оттолкнув его в сторону, я игнорирую обоих мужчин и быстро иду в направлении таверны Ико. Я чувствую, как Гидеон следует за мной на самом краю нити, а Венсен прыгает с крыши на крышу, хлопая крыльями в промежутках, и первым добирается до бара.

Я не могу избавиться от ощущения, что в нашей связующей нити заключено нечто, способное ответить на все мои вопросы, и мне просто нужно заглянуть глубже или подумать усерднее. И я делаю именно это, пока иду, но все, что я вижу, – это необходимость подождать, пока он догонит меня, – мужчина, который не так давно пытался убить меня.

Я думала, что дышать станет легче, когда на горизонте появится таверна Ико, но мои плечи сжимаются лишь сильнее. Огоньки фейри подсвечивают рисунок разъяренного пса, а надпись: «Однажды укушенный вдвойне пуглив» – горит еще ярче.

Воздух наполняется громкой болтовней и смехом, когда Лунный эльф, спотыкаясь, выходит через дверь с ручкой разбитого кувшина в руке. Он замечает меня, и я закатываю глаза, готовясь врезать коленом, если он подойдет слишком близко.

– Привет, – произносит он заплетающимся языком, поднимая ручку в мою сторону и поднося ее ко рту, как будто она наполнена элем. Он приваливается к ступенькам, уставившись на ручку в замешательстве.

Качая головой, я перешагиваю через пьяного эльфа. Как только я собираюсь подойти к двери, она распахивается, и я отскакиваю в сторону. Невысокая женщина с грубыми чертами лица и почти невидимыми крыльями вытаскивает за шиворот пьяного мужчину вдвое крупнее ее.

Золотисто-каштановые волосы Нессы отливают малиновым под вывеской, когда она награждает его пощечиной тыльной стороной ладони по уху.

– Тебе повезло, что после твоей выходки член все еще при тебе. – Она сталкивает его со ступенек, и мы обе наблюдаем, как мужчина заваливается на ноги эльфа.

Она наклоняется к эльфу, чьи глаза расширяются, когда в поле его зрения попадает ее объемная грудь. Ударив эльфа по голове, она указывает ему прямо на лоб.

– Смотри и запоминай, парень. А теперь убирайся с моих ступенек, или я заставлю тебя облизывать мои ступни, чертов гремлин. – Эльф изо всех сил пытается встать, но в итоге сдается и поспешно уползает восвояси. Она поворачивается, указывая на меня пальцем, и малиновые кристаллы у нее на лбу, под стать ей, переливаются на свету. – Обуздай своего крылатого мальчишку, или тебе тоже придется соскребать его останки с моей улицы. – Она крепко обнимает меня, держа мои руки в заложниках в своих объятиях.

– Я тоже скучала по тебе, – смеюсь я, хотя в глубине души опасаюсь, что она сбросит меня с лестницы.

– А теперь входи. – Она хлопает меня по заднице. Виски и имбирь обжигают мой язык, и я бросаюсь вперед, пока она придерживает дверь открытой. Каждый раз, когда я встречаюсь с ней, я начинаю все больше и больше понимать, почему она – вторая половинка Икодена. Она, вероятно, одна из немногих, кто может доминировать над ним.

Я спешу забежать внутрь, чтобы избежать еще одного шлепка, и меня встречают пронзительные визги дам, окруживших Венсена, пока он щеголяет кольцами с бриллиантами на своих пальцах. Оглядывая толпу, я замечаю Сэйю, кружащуюся в объятиях Мирии, и, как я и ожидала, нахожу Ико за стойкой, снующего вокруг другого бармена, пока они обслуживают посетителей.