Святое дело

Восемнадцать лет Володя Ярцев мешал своему отцу. И только в те три месяца, между выпускным вечером в десятилетке и училищем, отец и сын сблизились. Максим Спиридонович подарил сыну серебряный портсигар и распил с ним первую бутылку коньяку: «Желаю тебе удачи! И бери от жизни все, что сможешь! Человеку дано прожить один раз. К сожалению, я это поздно осознал. Учти мою ошибку».

Когда после войны Владимир приехал в отпуск, отец стал не просто его другом и наставником, но нередко и товарищем в веселых похождениях, о которых мать и не подозревала. Как и в былые годы, она требовала в доме тишины и порядка: «Какая вы неловкая, Феня. Не гремите посудой. Максим Спиридонович поздно приехал с ученого совета».

Как-никак, а доцент, кандидат… Зря Ярцев ляпнул Краснову…

— Я, разумеется, несколько приукрасил относительно ресторана и женщин, — сказал осторожно. — Да, ученый, но не из тех сухарей, которых и вином не размочишь. Разве это плохо? Кроме богов, покровителей науки, есть и Бахус, и Венера. Тоже, что ни говори, святые! Нельзя же их совершенно игнорировать?

Наклонился, обнял.

— Эх, голубая душа! Люблю тебя, честное слово!

Павел высвободился, откровенно признался:

— А я в тебе все больше разочаровываюсь.

Ярцев принял слова за шутку, сверкнул ровными матовыми зубами, рассмеялся.

— Нет, все равно не соглашусь со Стрельцовым! Ты не ершистый. Ты пушистый. Нежный, пушистый цыпленок! Правда, иногда так клюнешь, что ой-е-ей!

— Трудно на тебя сердиться.

— Трудно? Знаю. Модернизированный говорит, что это мой спасательный круг. Да! — Последнее восклицание было ответом на чей-то энергичный стук. На всякий случай спрыгнул со стола, но, увидев Доливу, снова занял прежнее место. — А-а, модернизированный! Легок на помине. Привет!

— Здравствуй, — не очень обрадовался Долива. — Отсидел уже?

— А ты надеялся, что я пожизненно заключен? — с обидой спросил Ярцев.

— Чепуху городишь. — Повернулся к Краснову: — У тебя есть план семинара по истории?

— Университет! — хмыкнул Ярцев. — Не в состоянии даже планы семинаров на каждого слушателя отпечатать. Любопытно, что вам по окончании выдадут: дипломы, удостоверения?

— Знания, — отрезал Долива.

— Знания не жетон, на китель не нацепишь, и никто не будет знать, что вы все знаете!

— Зато подлость и без значков видна, — начиная сердиться, отпарировал Долива. — Товарищ называется! Накуролесил на учении и хотел за счет Павла выехать!

— Не твое дело! В конце концов, не он, а я отсидел пять суток! Удовольствие маленькое!

— Ты ведь восторгался небом в клеточку! — поддел Краснов.

— Не век же ему радоваться, что на все его делишки начальство сквозь пальцы смотрит, — сказал Долива. — Странно у нас иногда получается: чуть споткнется хороший человек, сразу же навалятся на него всем миром, все шишки на голову вытряхнут. Целый год, до отчетно-выборного собрания, икать будет. А какой-нибудь пакостник что ни творит, все нипочем. Был у нас начхим Оверченко…

— Митя? — улыбнулся Ярцев, радуясь, что разговор переключился на другое.

— Ну да, Дмитрий Захарович Оверченко. Вот художник! Что только не вытворял! Другого бы живьем съели, а над этим только посмеивались: «Слыхал, что Митя отколол?», «Знаешь, какой трюк Митя выбросил?».

— А помнишь, как он в Новый год салютовал из пистолета? — заранее рассмеялся Ярцев.

— Помню. И, представь себе, ни одного взыскания не имел! Так и демобилизовался чистеньким.

— Давно? — поинтересовался Краснов.

— Еще в сорок шестом.

— Да-а, — протянул Ярцев. — Тогда это было запросто.

— Ты заходил в штаб полка? — вспомнил вдруг Долива. — Там, говорят, бумага какая-то на тебя пришла сверху.

— Серьезно? Наверное, из округа, на учебу утвердили. Все! Прощай, Пятидворовка!

Он торопливо застегнул китель, сорвал с вешалки шинель.

— Побегу в штаб, узнаю! Привет!

Ярцев бежал всю дорогу. Свет в окнах штаба полка казался счастливым маяком.

Командир полка проводил совещание.

— Давно заседают? — спросил Ярцев дежурного.

— Часа полтора. Должны скоро кончить… Вон уже подполковник идет.

Строкач бросил хмурый взгляд и скрылся в комнате помощника по кадрам. Ярцев решил ждать, пока начальник штаба не возвратится к себе в кабинет. «Не любит, когда к нему обращаются в чужих апартаментах», — подумал и стал прохаживаться по коридору. Сзади мягко стукнула дверь. Ярцев успел лишь заметить, что Строкач возвратился к командиру полка с бумагами.

«Прозевал, надо было остановить. Мне ведь от него только одно слово — «утвержден».

— Товарищ старший лейтенант!

— Да? — встрепенулся.

Из полуоткрытой двери выглядывал подполковник Строкач.

— Зайдите.

Ярцев изобразил на лице покорность, оттененную грустью перенесенного страдания.

«Да, — казалось, говорил его вид, — власть в ваших руках. Но, видит небо, пострадал я невинно».

В кабинете кроме полковника Родионова и начальника штаба находились Юзовец и майор Лукьянов.

— Отбыли наказание? — резко спросил Родионов, не дослушав рапорта.

— Так точно, — ответил Ярцев и скорбно опустил глаза.

— Поняли свою вину?