Святополк Окаянный

— Киевское войско по пути будет грабить новгородские земли, и потому удах будет много добра: пушнины, меда, воска, рабов. Но ведь дружинникам таскать за собой обозы накладно, а потому они обязательно захотят обменять все добро на золото и серебро. К тому же должен кто-то в случае гибели передать золото жене и детям? Вот и я собираюсь ехать с войском, такой барыш редко бывает. Сам знаешь — за одну такую поездку можно окупить «сам-десять». А то и больше.

Он доверительно зашептал:

— Дружинника убьют, кто будет знать, сколько я должен ему золота?

— Кому война, а кому мать родная! — усмехнулся Микула. Впрочем, война в первую очередь дело торговое Не ради забавы воюют, а ради золота, земель, рабов. Хотя дело и опасное — кто побеждает, тот’ и барыш получает. Но такова жизнь, и смерть ее подруга.

Микула предупредил:

— Смотри, война — дело опасное, А вдруг Ярослав побьет войско Владимира?

— Не побьет, — уверенно ответил Ратша. — С киевским войском идет и дружина Бориса. А ближе к Новгороду и Глеб подойдет. Сила получится неимоверная.

Он пригласил:

— Присаживайся к столу, медовухи хлебнем.

Микула сел на лавку, а Ратша полез в шкаф. Копаясь в шкафу, он продолжая говорить:

— Святослав тоже обещался подойти.

Микула напомнил еще об одной опасности:

— А разбойники...

Ратша мгновенно вынул голову из шкафа. Он был похож на хомяка, выглянувшего из норы:

— А вот этого опасаться надо, — рассудительно проговорил он. — Со мной поедут и другие купцы. Мы сообща наняли дружину малую. Но ее вряд ли хватит, так что буду дополнительно набирать себе личную охрану.

Ратша снова спрятал голову в шкафу, но через секунду вылез с серебряными стопками в одной руке и графином в другой.

Перенес все это на стол и поставил перед Микулой. Затем громко крикнул:

— Малка, принеси свежих пирогов с зайчатиной!

Из недр дома послышалось тонкое:

— Счас, принесу!

Ратша налил в стопки мед и поднял:

— За твое здоровье.

Микула поддержал:

— За твое тоже!

Выпив, Ратша вытер усы и задумчиво проговорил:

— Но мне бы в охрану воина сильного, как ты... Воину, способному одному сотню гнать, цена большая.,.

Ратша бросил на Микулу красноречивый взгляд и вдруг поинтересовался:

— А Святополк идет с киевской дружиной?

— Ну что ты! — возразил Микула. — Владимир только что выпустил Святополка из заточения. Потом Святополк чужак для них, не будут они втягивать в семейное дело чужого им человека.

В горницу вошла толстая, как кутафья, с пудовыми грудями и ногами-столбами и плоским лицом баба. Она перед собой несла жестяной короб, покрытый белым рушником. Поставив на стол короб, она сняла рушник, и горницу мощной волной наполнил аромат свежеиспеченного хлеба. В коробе лежали пироги.

Малка, довольно улыбаясь, сказала:

— Тут пироги с зайчатиной, с капустой, с рыбой.

Ратша махнул на нее рукой:

— Ну ты иди, мы тут сами, — и полез в короб.

— Тебе какой? — спросил он заботливо Микулу. — С зайчатиной у Малки самые вкусные — пальчики проглотишь!

Он выбрал самый большой пирог и подал Микуле. Затем снова налил в стопки и весело проговорил:

— Пирог без хмельного меда, что богатырь без коня!

Выпив очередную стопку, он осторожно спросил:

— А что? Дружина Святополка в поход не идет, и его дружинникам все равно делать нечего. Так, может, отпросишься у князя и наберешь отряд для моей охраны?

Микула задумался. Служить простому купцу для дружинника дело не самое почетное, но и не редкостное. В сущности, и князья служат купцам, охраняя с дружинами их покой. Главное, чтобы купцы деньги хорошие платили.

В голову Микуле пришла мысль, что если Владимир уйдет с войском, то ему в Киеве и делать будет нечего. Святополк дал ему поручение быть поблизости от Владимира и следить за ним. И так как дружинник князя Святополка не может вступить в войско князя, то предложение Ратши, который будет все время. крутиться рядом с Владимиром и его дружиной, является хорошим выходом из ситуации.

Ратша, видя, что Микула задумался, поспешно добавил:

— Я очень хорошо заплачу.

Ответил Микула туманно:

— Предложение интересное. Но все же надо отпроситься у Святополка. Когда, говоришь, войско выйдет в поход?

— Через месяц, — сказал Ратша.

Микула удивился:

— Так быстро? Но ведь дороги не успеют исправить.

— Владимир хочет побить Ярослава до наступления осени, когда осеннее ненастье дороги развезет. Поэтому он приказал дороги править по мере подхода войска, — сказал Ратша и живо поинтересовался: — Ну так мы договоримся?

— А Владимир здоров, чтобы идти в поход? — недоверчиво спросил Микула.

— Вполне здоров, — уверенно ответил Ратша и в доказательство привел факты. — Он часто встречается с воеводами; проверяет готовность отрядов к походу; смотрит, как исправляются дороги;.-Он с утра до ночи на коне, как в молодости.

— Ладно, я помогу тебе подобрать охрану, — сказал Микула, которого приведенные примеры убедили. Однако он повторил: — Но поеду ли я сам с тобой, сказать смогу только после того, как опрошу разрешения у князя Святополка.

Ратша обрадовался: