Святополк Окаянный. Проклятый князь

Противники закрепились на своих позициях, началось обычное в то время прощупывание друг друга: засылались разведчики, выдвигались и передвигались полки, совершались отдельные вылазки и нападения, кое-где сходились воинские отряды и, не решаясь вступить в открытый бой, начинали кричать друг другу обидные слова:

– Эй, вы, новгородцы-гушееды! Долбежники! Расскажите, как сига в воду столкнули!.. Плотники! Заставим вас хоромы наши рубить!

Долбежниками новгородцев называли по их дубинкам, с которыми они ходили в бой. А гушеедами прозвали за кушанье, приготовленное из обожженного ячменя, сваренного в простой воде.

– Хохлы! – отвечали новгородцы. – Упрямцы, як быки!

Киевляне следовали старинному обычаю племени полян выбривать себе голову и оставлять на макушке клок волос, отчего и прозвали их «хохлами». Что касается до упрямства, то всем было известно, что если киевлянин упрется, то и белое будет называть черным и будет все силы класть, чтобы было по его.

Бранные и обидные слова действия не возымели, и войска простояли друг против друга три месяца, пока реки и озера не покрылись тонким льдом. Тогда возмутились варяги. В военных набегах они привыкли действовать быстро: стремительно нападали, наспех грабили и тут же убирались восвояси, потому что в случае промедления их могли настигнуть войска королей и императоров и уничтожить. А тут пришлось стоять целую вечность, они извелись от безделья. Эймунд ходил по лагерю и, извергая норманнские ругательства, говорил в бессильной ярости:

– Им бы на печи лежать да бока греть! Или стадо пасти, а не воевать!

Наконец не выдержал, ворвался в шатер Ярослава, проговорил с силой:

– Князь! Доколе сидеть? Скоро нас снегами заметет, от холодов подохнем!

Ярослав стал излагать ему свой способ войны:

– Не надо торопиться, потому что боги все заранее определили и нам только остается следовать намеченному пути.

– Что определили боги? И какие боги – языческие или христианские?

– Всякие. Надо немного подождать, тогда и выявится победитель.

– Не хочу ждать! Предлагаю свой замысел, как разгромить противника.

– Что тут можно предпринять? Святополк засел между озерами, сзади его сторожат печенеги. Не возьмешь ни с боков, ни со спины…

– Вот-вот, я тоже об этом! – загорячился Эймунд. – Киевский князь сам себя загнал в ловушку, остается только ее захлопнуть.

– И как же ты собираешься это сделать?

– Очень просто. Зайду ему со спины, прогоню печенегов, а потом мы с тобой ударим по нему с двух сторон.

Ярослав немного подумал, дал согласие.

Едва стемнело, как варяги впряглись в лямки и потащили свои лодки вверх по течению Днепра. Здесь они переправились на другую сторону и двинулись на печенегов. Чтобы ночью не перепутать своих и чужих, всем воинам было приказано повязать на голову белые убрусы. Замысел был простой: кочевники были защищены от врага широкой рекой и войском Святополка, вели себя беспечно и не ожидали нападения.

Расчет Эймунда оказался точным, печенеги выставили лишь караульных, которые дремали возле костров. Варяги быстро их вырезали, а потом всей силой обрушились на спящего противника. Степняки в панике бежали кто куда.

Наступило утро. С первыми лучами солнца через Днепр стало переправляться войско Ярослава. Оно высадилось на берег и напало на полки Святополка; сзади по ним удили варяги. «Святополк стоял между двумя озерами и всю ночь пил с дружиною своею, – пишет летопись… – Битва была жестокая… и прижали Святополка с дружиною к озеру, и вступили воины Святополка на лед, и подломился под ними лед, и одолевать начал Ярослав. Увидев это, Святополк обратился в бегство».

Для Святополка это было страшное утро. Только что он прикорнул после бурной ночи, когда с дружинниками гуляли и пили без какого-либо повода. Будто наваждение какое-то нашло. Надо бы остановиться и лечь спать, как кто-то начинал говорить такие залихватские и захватывающие здравицы, что рука сама тянулась к кубку с вином, и все казались такими родными и близкими, и ночь была полна удивительного очарования. И только прикоснулся щекой к подушке, как раздался дикий крик, звон оружия, невыносимо громкий грохот, словно что-то страшное обрушилось с самих небес, грозя полным уничтожением. Может, Святополк так бы не испугался, если случилось нападение врагов во время гулянья, когда он еще бодрствовал. А тут вскочил с дурной головой, с бешено бьющимся сердцем, ничего не понимая, стал бестолково кидаться в разные стороны. И воины вокруг метались и кричали, объятые ужасом. Всюду звон мечей, истошные крики, вопли, мольбы о помощи, люди натыкались друг на друга, орали, выли. В какое-то мгновенье он вдруг почувствовал, что сходит с ума. В нем будто что-то надломилось, будто это был он и не он, и жжение напротив сердца, и голос настойчивый и надоедливый: «Беги, беги, а то убьют!»

– Князь, спасаться надо! – наконец обратился к нему один из дружинников.

– Куда бежать? – ухватив дружинника за полу кафтана, поспешно спросил Святополк.

– Туда! – махнул рукой тот.