Святослав. Мужи крови. Роман

– Дай ему ещё две монеты, – сказал Вышата. – А ты протяни руку ближе, пока я не передумал.

Перевозчик протянул открытую ладонь, в которую Молчан бросил две монеты. Перевозчик сжал монеты в кулак. Он не заметил, как Вышата успел достать из-за пояса меч и резким ударом отрубить ему кисть. Перевозчик дико заорал от боли.

Молчан удивлённо посмотрел на друга.

– Это ему сверху от меня. Не люблю, когда меня обманывают и не люблю барыг.

Войско Святослава вошло в земли вятичей. Шли по лесу. Святослав ехал на коне впереди. Близился вечер. В лесу темнело быстро. Неожиданно рядом с головой князя что-то просвистело. Святослав резко обернулся. Позади него упал дружинник поражённый стрелой в шею. Убитый воин успел только коротко вскрикнуть.

Одновремеено были ранены стрелами ещё пять воинов.

– Назад, князь! – Малк Русинич начал поворачивать своего коня назад. – Это самострелы!

– Спешиваемся, прикрываемся щитами и идём дальше! – скомандовал Святослав.

Пошли вперёд. Вятичи успели скрыться.

Прошли лес. Вышли к городищу вятичей. Городище не удалось взять штурмом. На третий день Святослав, оставив четыреста воинов для осады городища, пошёл дальше.

Шли берегом Оки. Шли медленно, в некоторых местах берег тяжело было проходить не то, что на коне, но и пешком. Восточные славяне привыкли пользоваться реками, как путями сообщения.

На третий день на Оке показались ладьи вятичей. Князья вятичей братья Верба и Видан собрали примерно две тысячи воинов, который собрались в одном месте на Оке, прибывая туда по главной реке вятичей и с её притоков.

Вятичи не стали приставать к берегу, предпочитая обстреливать русов из луков. Русы отвечали тем же. В результате такой перестрелки стороны понесли незначительные потери.

Святослав отвёл войско вглубь леса, где разбил лагерь.

Утром вятичи вышли на берег. В лесу завязалась битва. Святослав ринулся в бой первым. Он бился мечом, бился очень умело. Он быстро убил двух вятичей, но едва сам не был ранен копьём. Потом Святослав сошёлся с князем Виданном, с которым бился долго. Видан оказался здоровым мужем и умелым воином. Святослав тяжело ранил его в грудь. После двухчасовой битвы вятичи отступили. Их прикрывали лучники. Они смогли сесть в ладьи и отойти от берега. Русы не стали их преследовать, так как потеряли в бою много сил.

Несколько ладей вятичи оставили у берега. В них некому было сесть за вёсла. Потери вятичей были ощутимее, чем у русов.

На следующий день к лагерю Святослава подъехали на конях два переговорщика от вятичей. Переговорщики были в богатых одеждах. Их плащи были с меховыми воротниками. Это были представители знати вятичей. Несмотря на то, что у вятичей был родовой строй, в их среде постепенно появлялась своя мелкая аристократия – признак феодализма. Но такого рода проявления в обществе были совсем незначительны.

Вятичи просили выдать им Видана. Видан умер. Святослав выдал его тело вятичам.

Вятичи согласились признать свою зависимость от Руси и платить дань Киеву.

Посол из Константинополя. 967 год

В начале лета по Днепру вверх по течению двигалась процессия из десяти кораблей. Корабли были украшены по бортам оригинальной резьбой, паруса были сделаны из толстой жёлтой материи, расшитой красными нитями. Корабли прошли все днепровские пороги и приближались к Киеву. На вёслах сидели рабы из самых стран: арабы, хазары, славяне, германцы.

Процессия подошла к пристани Киева.

Киевляне и гости города с удивлением смотрели на пристающие к пристани корабли с жёлтыми парусами.

– Кто это? – перешёптывались зеваки.

– Из каких неведомых стран гости к нам пожаловали?

– Неведомых стран? – кто-то иронично усмехнулся. – Да это же ромеи.

На пристань вышел посол византийского императора Никифора Фоки Калокир. На нём была пурпурная тога одетая поверх длиной белой рубахи. В руке он держал свиток пергамента. Это был византийский патриций тридцати восьми лет, грек, у него были тёмные волосы с обильной проседью, прямой чуть курносый греческий нос и типично-греческие миндалевидные карие глаза. Калокира сопровождали два помощника: молодые люди из знатных византийских родов. За ними шли воины без оружия, несшие на носилках два больших кедровых сундука. Каждый сундук несли четыре воина.

Ромеи подошли к золотым воротам Киева. Стражники спросили у них о цели их визита в город. Переводчик раб-славянин перевёл слова Калокира стражникам:

– Мы – посланники великого императора Римской империи Никифора Фоки, хотим встретиться с правителем русов и славян Святославом.

– Ждите здесь, – сказал один из стражников.

Святославу пришлось отложить охоту, для которой были уже готовы кони и соколы. Святослав позвал за своими ближними дружинниками и советниками, с которыми собирался принять посланников Византии.