Святослав (Железная заря)

Две слившиеся рати — Святославова и Всеслава, катились навстречу хоть и нестройной, но большой лаве печенегов. Степняки, кто убежал, опоминались, возвращались, разбирали коней и оружие. Но грозою на них уже налетал нежданно полк Стриги. Зажатая степная лава брызгами рассыпалась по стану. Колот, расшвыряв заворачивающих лошадей врагов, схватился с рослым, закованным в струящуюся броню степняком, чётким ударом выбил из его рук саблю, отвёл назад руку с мечом. Печенег спасаясь от неминуемой гибели вздыбил коня, подставляя его под удар, ловко спрыгнул с седла и побежал прочь. Колот не сразу сообразил, куда вдруг из-за возникшей и исчезнувшей мордой коня исчез печенег, узрев, его, петляющего по стану, кинулся за ним. Пешему тяжело уйти от конного, Колот чуть привстал на стременах, готовясь срубить бегущего. Печенег нырнул в большой цветной шатёр, Колот, не успев придержать коня, въехал вслед за ним.

После только начавшихся ещё светлых сумерек шатёр объял темнотой, и Колот не увидел, почувствовал скопление собравшихся здесь оружных людей. Ближний ткнул копьём его коня, попав в нагрудник, конь взоржал, вздыбился. Лапа, чувствуя, что не вырваться, что зарубят сейчас, изогнувшись в седле, дотянулся мечом, вложив всю силу в удар, до несущего столба. Конь, услышав, как шелестит над головою падающее полотнище, сам резким скачком рванул наружу через выход. Печенеги ругались по-своему, резали оружием запутавшую их ткань, но вокруг обрушенного шатра уже собирались регочущие русичи, кто-то, с бранной шуткой на устах, готовил ужище.

Русская рать разбежалась по полю, ловя и рубя спасающихся печенегов. Увлёкшиеся сечей кмети пропустили, как, видимо, кто-то из опытных степняков собрал вокруг себя вооружённое пешее войско, вставшее кольцом для последнего боя. Вокруг него серыми коршунами кружили воины Стригиного полка. Сам Стрига, разогнав коня, вдруг резко, оттолкнувшись от стремян, запрыгнул на седло, встав в полный рост и взяв в зубы повод. Сам был без шелома (в бою ли утратил, а может, и так шёл с непокрытой головой), вороньим крылом развевались длинные на затылке волосы. Ни одна из пущенных стрел не попала в него — наверное, Чёрный Перун, которому он поклонялся, хранил его. Злыдень прыгнул, как показалось, необычайно длинно и высоко, падая прямо в глубь вражеского строя. На лету прикрылся щитом от направленных ему навстречу копий, рухнул камнем, скрывшись с глаз и только волнение печенежского строя выдало, что жив Стрига, ворочается, рубится, ожидая своих, яростно, не щадя себя, как только он и умел. Русичи, навалившись разом, разломили печенежское кольцо. Колот, поспевая за остальными, рубил без устали, вымещая всю накопившуюся ярость и, лишь устав и насытившись боем, опустил окровавленный меч перед поднявшим руки, жалобно заскулившим печенегом.

Пленных, вчерашних разорителей, растерявших всю свою победную спесь, сгоняли в кучу. Свои освобождённые полонянники рвались к ним, готовые рвать их руками и зубами. Святослав, оглядев пленных печенегов, приметил нескольких в богатом платье, решил, что пленные пригодятся, если их собратья нарушат мир и отказал настойчивым просьбам некоторых из воинов отдать степняков на расправу потерпевшим раззор от них русичам.

Глава 40

Полонянники разбредались по домам. Святослав, мысля сделать крюк и заехать в родной Вышгород, передумал и повёл дружину в Киев. В душе надеялся, но не мог подумать, что народ киевский, ранее от него отворачивавшийся, встретит его с радостью и почётом. Как же, теперь было видно, что защитник земли прибыл! Не вышло, может, и к лучшему, тихо проехать в свой терем, вымыться в бане и прибранным навестить больную мать. К княгине он поехал сразу же, не успела улечься пыль на дороге от копыт коней дружины.

В Ольгином тереме не было привычной бытовой суеты, даже конюхи во дворе разговаривали вполголоса, поклонились, узрев князя. Святослав тяжёлыми шагами, гулко отдававшимися в притихшем доме, подошёл к покою, скинул на руки холопке лёгкую дорожную мятель и, волнительно вздохнув, полез в опочивальню.

В полутёмном покое было душно, пахло болезнью и беспомощностью. Святослав приблизился к постели, раздвинул полог из палевой восточной камки. Ольга, увидев сына, улыбнулась доброй материнской улыбкой, с которой её было видеть непривычно. Болезнь иссушила княгиню: заострилось, чуть вытянулось бледное лицо, в полумраке светившееся каким-то неземным светом, в потухших запавших глазах не было уже ни воли, ни власти, истончившиеся персты покоились на шерстяном в клетку покрывале. Святослав, стыдясь материного бессилия, отвёл глаза, прошёл по покою, растворил оконницы, пробурчав:

— Хоть проветрили бы, а то не вздохнуть.

Князь пододвинул к ложу перекидную скамью, сел около матери. Ольга некоторое время не мигая смотрела на сына, будто запоминая, потом разлепила бескровные губы: