Святослав (Железная заря)

Воспользовавшись передышкой между боями, Святослав велел углубить ров под городом. Рыли ночами при свете огней, выставив дозоры на случай, если ромеи решатся помешать. На пряслах неотступно дежурили стрелки, чтобы защитить соратников, трудящихся под стенами.

Но ромеям было не до войны, стан их светился огнями, далеко слышная, играла музыка. Почти каждую ночь Цимисхий разрешал веселиться своим воинам. Вино лилось рекой. Пьяному легче забыть гибель своих товарищей, он не задумывается о завтрашнем дне, сегодня ему весело, а это главное. Кентарху дают девку-блудницу, он может поделиться с подчинёнными, а может и не делиться, но в любом случае будет знать, что император помнит о нём и до конца будет держать его сторону. Русам никогда не понять византийцев. Дающий клятву князю до конца предан ему, дружина становится его семьёй, а сам князь — старшим названным братом. Ромей, как волк, сколько ни корми его, всё равно при малейшей возможности убежит. Русские лазутчики каждый день таскали языков из византийского стана, терпеливо выпасывая какого-нибудь подгулявшего и потерявшего бдительность ромея. Пленные цеплялись за жизнь, без пыток рассказывая, что происходит у них. Впрочем, были стойкие, такие презрительно молчали или осыпали русов проклятиями. Их уважали, запоминали, сажая в общую холодную клеть для полонянников — пригодятся, когда Перун потребует жертвы. Боги любят смелых.

Небольшие стычки между дозорными, различными отрядами, посылаемыми воеводами, не имели ни толку, ни значения. Кроме того, в городе заканчивалась снедь и корм для коней, которых потихоньку начинали резать.

Глубокие погреба Доростола были рассчитаны на большие запасы снеди, которых в этот раз не было. Глубокие колодцы проникали до водяных жил с чистой водой. Не было бы колодцев — Дунай рядом, бери и кипяти воду. Видимо, Цимисхий знал, что в городе плохо с обилием. Его воины не приближались к стенам, чтобы замкнуть город в плотное кольцо, оставив обширное поле в надежде, что голод выгонит русов сражаться. Болгарские лазутчики, знавшие в окрестностях своего города каждую былинку, тайными тропами излазили всё вокруг ромейского стана, нарисовав Святославу на выделанном куске телячьей кожи подробную карту расположения вражьего войска.

Отчаянная и смелая мысль захватить обилие у врага давно зародилась в княжеской голове. Святослав водил пальцем по кожице, размышлял вслух, советуясь с воеводами:

— Обозы у них начинаются здесь, примерно в версте от Дуная и тянутся вглубь. В этом селе они выгрузили и хранят часть снеди. Ежели подвести лодьи, то можно много забрать, прежде чем ударят сполох.

— Реку охраняют их корабли, да и сторожа на берегу. Не пройти нам, — покачал головой Акун.

Воеводы заспорили:

— Водой надо. Сушей вообще никак не пройти. Либо с голоду дохнуть, либо пробовать.

— Корабли их к берегу не подходят — мели боятся.

— Дождя ждать надо. Коли дождь закроет нас да ночью, то пройдём.

— Не пожгли бы! Как при Игоре было.

— Не ждут нас с реки. Пройдём!

— Сколь лодей-то надо? Ежели много, то хоть туман густ будет, всё одно заметят.

Для Святослава набег был уже делом решённым, и он продолжил, перебив воевод:

Коль дождя не дождёмся, всё равно прорываться будем. Икморь, отбери людей заранее. Со дня на день обложит нас Ци-мисхий. Камнемёты подведёт и тогда совсем туго станет. Иного нет у него выхода.

Походные кумиры, выставленные под навес в тихом месте за христианской церковью, приняли требу. Кровь алого петуха окропила жертвенный камень.

— Задуй, Стрибоже, ветрами попутными, пригони тучи тяжёлые. Разверзни, Перун, небеса, дай нам стрелы свои. Не просим живота своего, но не умереть смертью рабскою от голода, а от меча вражьего. Примите в дар от сердца нашего...

Одинокий орёл в прозрачном синем небе парил над городом. Гордая Перунова птица, что ей здесь занадобилось? На людей зришь ли ты или добычу высматриваешь? Русы задирали головы, показывали на орла. Добрый был знак — боги приняли жертву.

Тучи грозные и тёмные ходили по небу. В стороне далеко за Дунаем ворочался гром. Часов через пять после полудня переменился ветер, раздвинув тучи. Проглянувшие солнце показалось нестерпимо ярким. Ждавшие сегодняшней вылазки русы расстроились было, но ближе к ночи небо снова заволоклось и пошёл частый обложной дождь. Над головой несколько раз проворчал и сверкнул молниями на прощание гром и ушёл в южную ромейскую сторону.

Два десятка узких небольших лодий с тремя с половиной сотнями воинов на борту, выстроились в два ряда, связавшись пеньковыми канатами, чтобы не потеряться. Не жгли огней, шестами щупали дно, пихались подальше от берега, но так, чтобы не оказаться в виду византийских кораблей. Дождь густой завесой закрывал русов от византийских кораблей, чьи очертания едва угадывались и то благодаря огням, мерцавшим на кормах.