Святослав (Железная заря)

Колот был, наоборот, спокойнее к любовным утехам относился, вот уж год как ухлёстывал за местной девицей по имени Услада. У самого Колота семья небольшая: отец, мать и старший брат со своею семьёй, в отличие от Блуда, где семеро по лавкам. Все в веси да и в округе денно и нощно семь потов льют на земле, им иного и не надо. Колот хотел другой доли: стать кметем в дружине. Он занимался боротьбой, что развивает силу и ловкость, но не достиг того мастерства, которым, по сказкам, владели Велесовы волхвы[45]. Проверяя своё мастерство, рошёл на медведя, поднятого с зимней берлоги, с одним ножом, чая подлезть ему под могучие лапы и заколоть в сердце, и получилось было, вонзил нож, ри-нул от себя тяжёлую тушу, дабы не придавила, но промахнулся, видать, мимо сердца попал. Медведь рассвирепел, и не подоспей вовремя Блуд, что метким и сильным ударом секиры раскроил череп хозяину лесов, то Колоту пришёл бы конец. Шкуру Блуд по праву забрал себе, а лапы с громадными когтями отдал Колоту: хоть и не был он победителем, но далеко не каждый решится с одним-то ножом да на медведя! И всё же Колот с сомнением прибивал подарок над входом в избу: боялся, что Лесной Хозяин вместо защиты накажет его за нечестность. С тех пор к Колоту пристало прозвище — Лапа.

Вечером Блуд зашёл за другом, и они отправились к Пеше. В берестяном бураке плескался гостинец — выстоянная брага.

Попов обрадовался их приходу и сразу же усадил за стол. Сам перекрестился на Красный угол, где с византийской иконы грустно и поучающе смотрел христианский Спаситель, и принялся за трапезу Обнесли первую чарку, мать Пеши подавала на стол.

— Ну, рассказывай, что в Киеве творится? — нетерпеливо спросил Блуд сквозь набитый рот. Пеша пожал могутными плечами:

— Да всё уже, небось, знаете. Все только и говорят о войне с хазарами.

Пеша не был особенно словоохотлив и потому его надо было разговорить.

— Княгиню часто ли видишь?

— Часто, в церкву она молиться приходит со снохой своей. Набожная она уж очень. — Пеша расплылся доброй улыбкой на широком лице.

Блуд подумал, о чём бы ещё порасспросить.

— Самого-то как тебя по христиански величать?

— Петром.

— Эвон! Как царя болгарского. А жениться вам можно?

— Можно, но я пока не собираюсь.

— Значит, не так и плоха твоя вера, — заключил Блуд, — ты, вона, не изменился вовсе. Только жаль, что христианский Бог наложниц иметь запрещает. Я когда забогатею, двух либо трёх обязательно держать буду Трудно всю жизнь с одной бабой горевать.

Колот сбил друга с любимого конька:

— А князь как?

— Давно не видал его. Наверное, опять в Тмутаракань умчался. Не сидится ему ни в Киеве, ни у себя в Вышгороде, потому княгиня не очень-то его и жалует, ибо князь, как о доме своём, о стране заботиться должен, а война — то удел воевод, вон, Мстиша Свенельд есть, Ратша Волк...

— Эка наука — княжить! — сказал Блуд подливая себе браги. — Вот меня князем посади, так и справился бы.

— Дурак ты, — беззлобно возразил Пеша, — если б не Ольга, давно бы тебя закупом сделали не хазары, так иные кто.

— Хазар тех же сила воинская наша держит, — начал было Колот, но обидевшийся за «дурака» на Попова Блуд, перебил его:

— Не понимаю я тебя, Пеша. Вроде вещи понятные говоришь, а сам-то ты чем полезен?

Попов, понимая, что спор ни к чему хорошему не приведёт, переменил разговор:

— Людей мастеровых в Киев нагнали, от князя им заказов не меряно, работают с утра до ночи. А знаете для кого? Для новой большой дружины, что в Хазарию пойдёт, вот!

— Где ж людей-то взять?

— А поручено воеводе Волку по весям отбирать сильных парней, потом ратному делу учить будут их. Лучше иметь больше отборных кметей, нежели кучу неучей.

Колот облокотился локтями на стол и уставился на Пешу.

— А к нам приедет?

— Ну в Древичи, наверное, приедет. Может, не сам, пошлёт кого.

— Слышь, Пеш, узнай, а? — попросил Лапа. — Обязан буду.

— Ништо, — махнул рукой Попов, — узнаю, только передать как? Ежели сам не приеду, то скажу через кого-нито. Да вы сами весть поди услышите, заедет к вам княжеский вестоноша.

— Блажь всё это, — насмешливо глянув на Колота, произнёс Блуд, — мечом много не навоюешь. Хорошо, ежели как задумано, пойдёт, а если в первом же бою погинешь? А и того хуже, калекой остаться, так и будешь до конца дней своих милостыню собирать. В купцы надо идти альбо артель свою создавать мастеровую.

— За убиенного род его берёт часть добычи, так по правде воинской, — возразил Колот.

— Ай! Ещё взять надо эту добычу! — махнул рукой Блуд. Вона Услюм из нашей веси, в дружине княжеской, как не приедет, ходит петухом, а у самого добра — пояс воинский да бронь казённая, за которую ещё платить и платить князю. Да и выбирают в дружину не нам чета, те через коня с оружием перепрыгивают, руками подковы гнут, а бегают так, что если к ноге кусок мяса привязать, то от хортов убегают. Помнишь, каков Услюм был?