Связанные

Прежде чем Кристина успела сообразить, что делает, она уже выхватила из костра тлеющую головёшку и изо всех сил запустила во невесть откуда взявшееся чудовище. Неудачно. Оставляя за собой едва заметный дымный след, снаряд пролетел насквозь; «пиявка» ещё шире распахнула зубастую пасть, и её глаза, мутные, как у дохлой рыбы, обратились к Кристине.

Только теперь девушка по-настоящему испугалась и, коротко ойкнув, кое-как отползла назад. Подгонял её не только страх — одна за другой, по телу пробежало несколько волн ноющей боли, до ужаса напоминающей ту, которую она испытывала во время схватки Хель и гвардейцев. Но удивляться и тем более размышлять о том, что происходит, не было ни времени, ни возможности.

«Не подходи», — Хель нигде не было видно, но её ровный голос, раздающийся прямо в голове, почему-то подействовал на Кристину как лошадиная доза успокоительного.

Что-то мелькнула в полумраке — за спиной «пиявки» прямо из воздуха возникла грязно-серая тень и, ухватив чудовище за толстое горло, легко подняла его в воздух. Уродливое существо оказалось совсем небольшим, с плотным, но гибким телом и короткими конечности — язык не поворачивался назвать эти отростки «руками» или «ногами» — и необычайно длинными пальцами, каждый из которых был, наверное, с ладонь Кристины.

Секунду спустя «пиявка» беззвучно заверещала и отчаянно задёргалась: прямо на глазах её мясистое тело начало скукоживаться, будто мятая бумага; безобразное морду исказили агония и бесконечный ужас. Под тонкой кожей, словно в поисках пути наружу, что-то задвигалось — и вскоре она разошлась в стороны, выпуская наружу плотный светящийся сгусток энергии. Притянутый к грязно-серой тени, он описал вокруг неё несколько кругов, с каждым разом набирая всё большую и большую скорость и рассыпаясь на мириады искр, пока, наконец, не растворился в ней навсегда.

Искажённое тело «пиявки» выгнулось дугой и бурой пылью осыпалось на землю.

— Сверху!

На дереве, прямо над головой серой тени, девушка заметила ещё одну «пиявку». Но Хель — а в том, что это именно она, у Кристины не было ни малейших сомнений. — оказалась быстрее, и когда чудовище мерзкой каплей понеслось вниз, её рука мгновенно вытянулась в форме тонкого клинка и одним движением рассекла противника надвое. Ещё один пульсирующий энергий и переливающийся мягким светом шарик утонул в её теле.

С шипением длинный меч покинул ножны; то и дело бросая на Кристину встревоженные взгляды и озираясь по сторонам, рядом остановился Эйдон.

«Они их не видят! — пронеслось у неё в голове. — Почему они их не видят?!»

Гвардеец наклонился и вытянул из голенища тяжёлый метательный нож — Кристине он показался настоящим тесаком. Не теряя времени на объяснения, от которых в их ситуации всё равно не было никакого толка, он швырнул оружие девушки под ноги. Та не сразу поняла, что это значит, но быстро спохватилась и, стискивая рукоять влажной от холодного пота ладонью, встала рядом с Эйдоном. За спиной послышался лязг металла — поудобнее перехватывая оружие, Мартон занял своё место. Круг сомкнулся.

Кристина облизнула пересохшие губы: вряд ли им удастся что-то сделать, но и сдаваться на милость уродливых тварей она не собиралась.

Чудовища продолжали прибывать; из-за деревьев показались бледные туловища сразу нескольких «пиявок». Нелепо подпрыгивая на кочках и запинаясь о выступающие из земли корни, они быстро приближались и, не сговариваясь, пытались взять Хель в полукольцо.

Лес наполнился низким угрожающим шипением и клокотанием, от которых кровь стыла в жилах. Это, кажется, услышали все, но только Кристина увидела, что этот звук заставил безобразных монстров сначала остановиться, а затем и вовсе попятиться назад. Хель не оставила им ни малейшего шанса: мгновенно сблизилась с одним из уродцев, быстрым ударом перерубила его тонкие «ноги» и тут же, крутанувшись вокруг своей оси, снесла голову второму. Третья «пиявка» не стала дожидаться своей участи и бросилась в лес; Хель сразу же последовала за ней, на ходу впитывая энергию убитых.

Но не пройдя и нескольких метров, призрак почему-то остановился, словно упёрся в невидимую стену. Это открытие, как могло показаться, совершенно сбило Хель с толку, и несколько секунд она просто стояла, будто решая, как поступить. Наконец, призрак развернулся ко всё ещё живой «пиявке» — той как раз удалось перевернуться на толстый живот и теперь она, цепляясь за корни длинными пальцами и извиваясь всем телом, пыталась скрыться в зарослях.