Связанные обязательством

Мягкий свет ночного солнца, словно чистая родниковая вода, заструился по телу принца. Как давно он не видел этот свет. Но неужели он всегда был таким холодным? Канненсис захлопнул крышку люка, на которой густо прорастала трава – естественная маскировка, чтобы скрыть тайный проход в подземелье от непосвящённых лиц. Оглядевшись по сторонам, Канн понял, что находится посреди огромного сада. Мрачное великолепие растений завораживало взгляд. По земле шлейфом развивался лёгкий призрачный туман.

За накренённым стволом чёрного дерева, спускавшего свою богатую листву чуть ли не до самой земли, принц заметил тропу, вымощенную отшлифованным камнем. Она пролегала прямо через сад и заканчивалась большим кругом, в центре которого располагался прудик, хранивший в себе отражение холодного солнца. Отведя взгляд от манящего отражения, он заметил неподалёку тёмную фигуру. Расстояние было слишком большим, чтобы суметь рассмотреть её обладателя. Поэтому принц решил не испытывать судьбу и спрятался за раскидистым деревом. Он пригнулся и прильнул к чёрной коре. Затаив дыхание, Канн настороженно наблюдал за тёмным силуэтом.

Канненсис напрягся, когда фигура внезапно тронулась с места и начала плавно приближаться к пруду. Лучи солнца осветили невысокого мужчину в богато расшитом приталенном камзоле с длинными полами. Он присел на каменную ограду пруда и положил ногу на ногу, выставив напоказ высокие ботфорты. Незнакомец изящно вытянул вперёд руку и щёлкнул пальцами. В ту же секунду Канненсис почувствовал, как над его головой что-то быстро пронеслось, резанув его потоком холодного воздуха. На руку мужчины опустилась большая необычная птица с перепончатыми крыльями. Она подала голос, который походил на глухой клокот, перерастающий в визг, и нервно захлопала крыльями. Мужчина кивнул и вздёрнул руку кверху, дав птице понять, что она свободна.

– И долго ты собираешься там сидеть, Канненсис? – вдруг раздался мягкий слегка хрипловатый и чуть насмешливый голос.

Принц опешил, услышав своё имя, и застыл на месте. Если этот мужчина знает, кто он, то, возможно, он и есть та цель, к которой он стремился.

Канн неуверенно вышел на свет и подошёл к незнакомцу.

– О, какой грозный взгляд, – протянул тот с усмешкой. Улыбка на умном плутоватом лице была острая словно бритва, а большие глаза цвета тёмного аметиста хищно поблескивали во тьме.

– Бифомис?

Мужчина вдруг рассмеялся, схватившись за бок и накренив голову так, что иссиня чёрные пряди густых волос закрыли его лицо. Его безумный смех заставил тело принца содрогнуться то ли от страха, то ли от неприязни. Канн неосознанно отступил на шаг назад, словно пытаясь не попасть в зону взрыва. Затем мужчина приподнял голову и исподлобья взглянул на принца. В его тёмно-фиолетовых глазах всё ещё бегали искорки смеха. Он двинулся с места и театрально развёл руками.

– Интересно, а кого ты ожидал здесь увидеть? Разве твой братец не осведомил тебя, что я никого не пускаю в свой сад?

Канн был в недоумении. Единственное, что сказал ему Сибус – это местонахождение поместья графа и как добраться к нему по тайному ходу через катакомбы. Брат вообще мало чего рассказывал про своего связного. Только по делу. Принц знал, что Бифомис тоже был частым гостем закрытого архива Тайной библиотеки, но им ни разу за всё это долгое время не удалось пересечься. Сейчас Канн впервые его увидел. Первое впечатление оказалось, мягко говоря, странным. Принц не знал, как относиться к такому роду поведения и вести себя со столь экстравагантной личностью. Однако он решил не заострять на этом внимания и плыть по течению.

– И как же ты понял, что это именно я? – Канн решил сменить тему, чтобы не отвечать на вопрос графа.

Бифомис хмыкнул и скрестил руки.

– Как обычно в это время я черпал вдохновение в своём прекрасном саду, как вдруг мой Страж забил тревогу. Он уловил присутствие самого Владыки, точнее, Силы, что текла в его жилах, – на последнем слове Бифомис осёкся, но через мгновение добавил со злорадством в глазах: – Когда-то. Ведь я очень хорошо осведомлён о его нынешнем положении. И вот же загадка, кто бы это мог быть, если не он? – Бифомис скорчил наигранную гримасу глубокого раздумья и потёр подбородок. – Ох, наверно, всего лишь его неугомонный сыночек, укравший Силу у родного отца и разгуливающий в человеческом теле. – Бифомис закусил губу, оголив белоснежный клык, и искоса кинул на принца насмешливый взгляд.

Канненсис про себя выругался. Приятель его брата начинал действовать на нервы, а ведь ещё даже и десяти минут не успело пройти с момента их знакомства. Принц разражено выдохнул и повернул голову в сторону. Тут его взгляд упал на загадочную мрачную птицу, что Бифомис величал «Стражем». Она сидела на массивной ветке невысокого дерева, ствол которого состоял из множества других сплетённых между собой тоненьких стволов.

– Интересный у тебя Страж. Не знал, что есть птицы, которые могут учуять Силу.

– Это не просто птица, – возразил Бифомис. – Это химера.