Связанные (СИ)

Если бы король Герран соизволил посетить Формо, то приезда одной из вельменно никто бы не заметил — аристократкой больше, аристократкой меньше, на фоне целого короля это было бы не так уж важно. Теперь же эта новость разлетится по округе; жителей предместий они уже обеспечили сплетнями и пересудами на год-другой вперёд. А после официального приветствия у ворот Хель уже не может просто исчезнуть; ей придётся доигрывать роль до конца — но как это сделать? Как минимум нужно будет представиться, поддерживать светские беседы, может быть даже высказывать своё мнение о последних событиях…

«А она даже имени своего не знает, не говоря уже о доме, титулах и прочей мишуре».

Кристина прикусила щёки, чтобы губы не расползлись в кривой усмешки. Прошло чуть больше недели, а она уже собирается нарушить все мыслимые и немыслимые законы и выдать призрак за представителя высшей аристократии. Но какие были варианты?

«Короче говоря, нам нужна легенда. Причём все должны говорить одно и то же». — Девушка встретилась глазами с Эйдоном, который, похоже размышлял о том же.

Минут спустя гвардеец свернул разговор; подмастерье с поклоном отступил на назад и быстро зашагал к воротам.

— Формо управляется купцами из второй гильдии, — сразу же доложила Хель. — Нас пригласили остановиться в крепости. Этот человек сообщит о нас управляющему.

— Он точно торговец? — рассеянно спросила Кристина. — Мне показалось, он говорит так же, как ты.

— Да. Воспитывался в доме Винце.

Кристина пожала плечами: Хель совершенно точно упоминала это название, но в подробности не вдавалась.

— Наверное, поэтому он тебя совершенно не боится, — осторожно сказала она и обернулась к задумчивому Эйдону.

Оказалось, что гвардеец уже придумал вполне правдоподобную историю. Хель путешествует инкогнито, в компании пары верных людей, которых в это непростое время выделил Его Величество. По словам Эйдона, такие путешествия были в моде лет десять назад, но, бывало, в них отправлялись и по сей день — правда, так развлекалась лишь небольшая часть самых романтичных и сентиментальных аристократов.

— Это как раз для тебя, — с усталой улыбкой одобрила Кристина. — Будешь легкомысленной девицей, которой захотелось от жизни чего-то нового.

Затем, в результате целой серии трагических случайностей, настигших их на старом тракте у южных пределов Шепчущего леса, и о которых им не хотелось бы говорить, они потеряли девушку-слугу и лошадей. Зато повстречали южанку, которая невесть как забралась так далеко на север, и по приказу аристократки взяли её с собой, чтобы заменить погибшую прислугу. Разумеется, за немалое вознаграждение.

Кристина кивнула:

— Это объяснит, почему я не знаю языка и обычаев. Но разве я похожа на южанку?

— Я не знаю, как они выглядят. Гвардеец утверждает, что среди них немало женщин с тёмными волосами и серыми глазами.

Легенду приняли единогласно, и отряд медленно двинулся к воротам Формо.

Посёлок за частоколом показался Кристине донельзя похожим на предместья, с той лишь разницей, что дома были выше и менее просторными, с резными ставнями на окнах и небольшими балкончиками, примостившимися ко второму этажу. Солнце клонилось к закату, и на главную улицу высыпали люди, одетые почти так же, как и жители предместий, разве что материалы выглядели подороже, а покрой и работа чуть аккуратнее.

Грунтовая дорога сменилась чистой мостовой, вымощенной стёсанными светло-бежевыми булыжниками, вышарканными сапогами, колёсами телег и копытами лошадей. Иногда по пути попадались некрупные вывески лавочек и магазинов, наполненных деловитой вознёй покупателей; повсюду разливалась оживлённая певучая речь, где-то в глубине дворов задорно стучал кузнечный молот, скрипели оси телег; ревели навьюченные мешками ослы, подгоняемые лаем собак.

Местные жители встречали путников вежливым любопытством, хотя явно предпочитали выказывать его с безопасного расстояния. Никуда не делись и традиционные поклоны — правда, в отличие от крестьян, жители Формо позволяли себе подпускать гостей чуть ближе. Особенно это касалось торговцев, которых можно было узнать по расшитым кафтанам, отороченных мехом шапкам и богато украшенным платьям самой разной длины и кроя.

Впрочем, Кристине было немного не до всего этого разнообразия. Она устало брела вперёд, размышляя о том, каким же невероятно долгим был этот день. Впечатлений оказалось так много, что для новых в голове попросту не оставалось места; не говоря уже о том, что манипуляции с несговорчивой Тропой окончательно её вымотали. Хотелось только одного: забраться в какое-нибудь тихое и спокойное место и проспать там ближайшие полгода. Именно поэтому, увидев перед собой светло-бежевые камни трёхэтажного здания с невысокой башней, Кристина обрадовалась этому зрелищу как открытке от старого друга на день рождения.