Связанные (СИ)

У крепости их уже ждали. Знакомый торговец-подмастерье из второй гильдии замер в такой величественной позе, будто с него собирались писать парадный портрет: подбоченившись, с гордо поднятой головой, заложив одну руку за спину, и приложив вторую к поясу. Рядом стоял низенький тучный мужчина с красным одутловатым лицом и жидкими волосами. Камзол с расшитыми яркими нитками боковинами едва сходился на животе, узкие брюки слишком плотно облегали полные ноги, отчего создавалось впечатление, что парадный костюм ждал своего часа со времён далёкой юности, когда его владелец ещё не мог похвастаться столь выдающимися объёмами. Он заметно нервничал и никак не мог найти место рукам, отчего он то крутил в руках украшенную мехом шапку, то теребил медальон на толстой цепи из зеленоватого металла. Если приглядеться внимательнее, то нетрудно было заметить у торговцев схожие черты: одинаковые карие глаза и русые волосы, острые носы и чуть оттопыренные уши. Становилось очевидным, что гостей встречали не просто управляющий Формо со своим помощником, но и отец с сыном.

Когда Хель и Эйдон подошли на определённое расстояние, подмастерье вежливо улыбнулся и склонился в традиционном поклоне. Управляющий повторил это движение; камзол угрожающе затрещал, но выдержал. Кристина из последних сил сохраняла серьёзное выражение лица, но внутри у неё уже раздавался протяжный вой: начинался очередной обмен приветствиями, пожеланиями, вежливыми вопросами — и всё это могло продолжаться до бесконечности долго. Правда, говорил, по какой-то причине, исключительно Эйдон — но торговцы принимали это как должное и не выказывали неудовольствия.

Наконец, как все заинтересованные стороны засвидетельствовали своё почтение и солгали о том, как невероятно рады этой встрече, управляющий и его сын почтительно расступились, приглашая гостей войти. Хель, которая так и не проронила ни слова, остановилась у каменного крыльца с несколькими ступеньками и грациозным движением взялась за края юбки. Подмастерье со всё той же лучезарной улыбкой протянул руку, чтобы помочь даме подняться.

Неожиданно Хель резко вскинула голову и отпрянула назад, а Эйдон молниеносно рванул оружие из ножен — совсем немного, только ради того, чтобы продемонстрировать подмастерью несколько сантиметров стали. Однако предупреждение было весьма недвусмысленным: «отойди, или останешься без руки».

Молодой торговец понял всё правильно. Улыбку словно стёрли с его разом побледневшего лица; сдавленно пробормотав извинения, он отступил на пару шагов. На плечо сразу же легла рука Мартона, невесть откуда взявшегося у него за спиной. Полный управляющий, белый как мел, принялся что-то объяснять, но слова не произвели на Хель никакого впечатления: не глядя на него, она гордо прошагала мимо и скрылась в дверном проёме. Эйдон плавно спрятал клинок в ножны; Мартон кивнул Кристине, и девушка, так и не поняв, что именно увидела, юркнула следом за своей суровой «госпожой».

Внутри их сразу же встретили две девушки, похожие друг на друга, будто сёстры, в одинаковых платьях и расшитых передниках. С нескончаемым щебетанием они проводили гостей на третий этаж, где для них уже приготовили просторную и светлую комнату, в которой управляющий, должно быть, хранил своё главное сокровище: широкую кровать с резным оголовьем и высоким балдахином. Из-за деревянной ширмы в углу выглядывал узкий диванчик, который, по всей видимости, предназначался для прислуги. Впрочем, Кристина так устала, что готова была уснуть хоть на коврике у двери.

— Они приглашают спуститься к ужину.

Кристина постояла несколько секунд, прислушиваясь к ощущениям, и твёрдо выбрала в пользу сна. Этот день уже казался ей чрезмерно длинным и слишком богатым на впечатления, чтобы удлинять его ещё больше. Девушки удивлённо переглянулись, но тут же снова засуетились, в последний раз проверяя, хорошо ли взбиты подушки и достаточно ли ровно уложено одеяло. Наконец, убедившись, что всё в порядке, они вихрем пронеслись мимо Кристины и вскоре вернулись с тазом тёплой воды, полотенцем, кусочком серого, резко пахнущего мыла и парой длинных сорочек. Всё это девушки передали Кристине и, подчиняясь скупому жесту Хель, выскочили из комнаты.

— Ну наконец-то… — пробормотала Кристина, расстёгивая рубашку. — Я уже думала, они здесь поселились. Как ещё не предложили помочь тебе умыться и снять платье…

— Они считают, что это сделаешь ты.

— Давай в следующий раз? — проворчала «слуга» и отправилась умываться. Несколько минут спустя, переодевшись в чистую сорочку, она без зазрения совести рухнула на кровать и наконец-то расслабилась, впервые за этот невероятно долгий день.

— Хель, — позвала она из-под тяжёлого пухового одеяла. — Как ты думаешь, здесь безопасно?

— Не знаю.

— А что бывает с теми, кто выдаёт себя за старшую знать?

— Казнь. Виновного и его семьи.